¿Quién es Iván Zarévich, el tercer hijo del zar y héroe popular?

Cuando un ladrón roba manzanas de oro macizo de un árbol mágico que crece en las tierras del zar, éste, enfurecido, encarga a sus hijos que atrapen al culpable. Esto desencadena una cadena de acontecimientos que conduce a un peligroso viaje, a la traición y al asesinato. El protagonista de este clásico cuento popular es Iván Zarévich.

El hijo menor del zar

Ilustración del Zarévich Iván por Iván Bilibin. Figura folclórica rusa del cuento 'El pájaro de fuego'. Base del ballet de 1910 compuesto por Ígor Stravinski.

Iván Zarévich es el héroe principal de múltiples cuentos populares rusos. Siempre se le representa como el tercer y más joven hijo del rey. Debido a su corta edad, el zar y los hermanos mayores de Iván no toman en serio al joven Iván.

Aunque se refieren a él como zarévich -un título que implica su origen real y su condición de hijo del zar-, no puede reclamar la herencia del trono, porque sólo es el tercero del linaje. Por ello, Iván suele ser retratado como un hombre inteligente, modesto y valiente, que no da nada por sentado y tiene que trabajar para lograr el reconocimiento de su padre.

En el cuento popular más famoso en el que aparece el personaje -El cuento del zarévich Iván y el lobo gris-, Iván ruega a su padre que le permita intentar atrapar al ladrón de las manzanas de oro -que resulta ser un pájaro de fuego-, pero el zar se muestra reacio, al principio. Cuando sus dos hijos mayores se quedan dormidos en el servicio y no logran descubrir al ladrón, finalmente accede a la petición de Iván.

'Iván Zarévich y la princesa rana', 1901. Encontrado en la colección del Museo del Gosznak, Moscú.

Iván, a su vez, se ve tentado por la promesa de su padre de concederle la mitad de su reino y hacer su heredero al hijo que atrape al culpable. Al ser el hermano menor, Iván sabe que es su única oportunidad de recibir los derechos al trono de forma legítima. Sin embargo, la codicia o el ansia de poder nunca son las consideraciones de Iván en los cuentos populares. Lo que es más importante para el héroe es lograr la igualdad con sus hermanos mayores y recibir el reconocimiento simbólico de su padre.

Criaturas míticas

En su viaje, Iván Zarévich suele contar con la ayuda de diversas criaturas místicas, como un lobo mágico, un león, un pájaro y un caballo mágico. Aunque al principio Iván Zarévich se siente amenazado por el animal, luego se convierte en su estrecho colaborador y permite a Iván superar posteriormente retos en los que, de otro modo, habría fracasado.

'Iván Zarévich montando el lobo gris', de Víktor Vasnetsov, 1889

En el cuento de El zarévich Iván y el lobo gris se lee:

Y en aquel campo había una enorme piedra con las siguientes palabras inscritas:

“¡Ve a la derecha y perderás tu caballo! ¡Ve a la izquierda y perderás la vida! Sigue recto y perderás tanto tu vida como tu caballo”.
El zarevich Iván pensó durante mucho tiempo y luego decidió qué hacer.

“¡Puede que pierda mi caballo, pero al menos habré encontrado el Pájaro de Fuego y habré hecho lo que mi padre me ordenó!”, dijo.

Y tomó el camino que llevaba a la derecha.

Iván ve un lobo mágico que se come su caballo. Sin embargo, más tarde, el lobo ofrece ayuda al desesperado Iván, quizás, para compensarle por el caballo comido.

Finalmente, el lobo no sólo ayuda a Iván a superar los retos que se le presentan en el camino, sino que también revive al héroe después de ser asesinado por sus celosos hermanos mayores.

La moraleja del cuento

'Lucha de Iván Zarévich con una serpiente de tres cabezas', 1912 por Víktor Vasnetsov

En varios cuentos populares, Iván no está motivado por la codicia, a diferencia de sus hermanos mayores, sino por nobles aspiraciones: encontrar el reconocimiento de su padre o salvar a una princesa que había sido secuestrada por el ser inmortal llamado Koshchéi el “Inmortal”.

Como sus intenciones son puras, Iván suele encontrar ayuda en el camino. Gracias a ello, consigue alcanzar sus objetivos, convertirse en el heredero de su padre y prometerse con una bella princesa.

Tal vez, la principal lección de los cuentos populares protagonizados por Iván Zarévich es que un hombre de cualidades nobles siempre encuentra la felicidad y el reconocimiento, aunque las probabilidades no estén a su favor inicialmente.

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