¿Por qué Baba Yagá vuela en un mortero?

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En efecto, Baba Yagá vuela en un almirez en algunos cuentos maravillosos rusos: Vasilisa la Hermosa, Los gansos-cisnes, María Morevna y otros. “Sin embargo, en los textos escritos, una característica mucho más frecuente de la anciana mágica que custodia la frontera entre el mundo de los vivos y el reino de los muertos sería su apariencia: ‘La nariz le creció hasta el techo, los dientes están sobre un estante, las piernas en un rincón, la cabeza en otro’”, señala el folclorista Andréi Moroz.

En los cuentos, la anciana a menudo va a pie. El almirez dista mucho de ser su atributo más usado o habitual. Y si observamos su imagen en los grabados populares rusos (por ejemplo, “Baba Yagá va a pelear con el Cocodrilo”), vemos que allí incluso monta a caballo… sobre un cerdo, y sostiene un mazo como arma en las manos. Entonces, ¿por qué ahora no podemos imaginar a Baba Yagá sin su almirez y su escoba?

El aspecto de Baba Yagá como monstruo volador fue obra, en primer lugar, de los artistas de los siglos XIX y XX. Ellos necesitaban no solo una anciana desgreñada y terrorífica, sino un personaje característico y reconocible. Y uno de los fundadores de la imagen de Yagá voladora fue el pintor Iván Bilibin. En 1900 terminó las ilustraciones en acuarela para el cuento Vasilisa la Hermosa, donde Baba Yagá vuela por el bosque en un almirez.

Ilustración para el cuento "Vasilisa la Hermosa". I. Bilibin, 1900

Sin embargo, la Baba Yagá más emblemática es otra: la del artista Víktor Vasnetsov. En un enorme lienzo se representa a una bruja realmente aterradora, parecida a un demonio del bosque, que lleva bajo el brazo a un niño con la cabeza caída de manera inerte. Desde entonces, Baba Yagá ha quedado ligada al almirez como un cowboy a su caballo, y así pasó a obras posteriores, especialmente películas y dibujos animados.