¿Cómo nació el 'mantel mágico que se sirve solo’ de los cuentos rusos?
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Los folcloristas creen que la imagen de uno de los objetos más conocidos de los cuentos de hadas rusos tiene sus raíces en las tradiciones agrarias. Con el desarrollo de la agricultura y la horticultura surgió el mito del otro mundo como un lugar de abundancia, donde la comida crece por sí misma sin esfuerzo humano. Este sueño se reflejó en el motivo del “país de los ríos de leche y las orillas de kisel”, una antigua imagen que marcó la transición del poder mágico sobre los animales al anhelo de una abundancia lista y eterna.
Sin embargo, en el folclore el poder mágico nunca se concede sin más: solo puede ser mágico un objeto obtenido por medios especiales o sagrados. En los cuentos, el mantel que se sirve solo siempre llega “de allí”, del otro mundo, que en la conciencia popular primero se asociaba con el bosque y más tarde con el “Reino Trigésimo”. Precisamente esa conexión con el más allá le otorga su capacidad de proporcionar alimento eterno. Se creía que la comida traída del reino de los muertos (fuente de esa abundancia) se volvía inagotable también en el mundo de los vivos, lo que dio origen, entre otras cosas, a la imagen del mantel mágico.
Es interesante que el propio nombre “скатерть-самобранка” (skatert-samobranka) tenga una doble interpretación, que refleja tanto una base mitológica como una doméstica. Por un lado, proviene de las palabras “сама” (“samá”, en español “por sí misma”) y брать (“brat”, en español “tomar”), es decir, un mantel que se sirve (o se cubre) de manjares por sí solo. Por otro, históricamente “браная скатерть” (bránaia skatert) designaba un mantel caro y festivo, tejido a mano con un patrón ornamental especial. Este tipo de manteles decoraban los banquetes en la vida real. Así, este objeto mágico aparece como un mantel muy hermoso y costoso, dotado de la capacidad de alimentar a un número incontable de personas con platos exquisitos.
