Estos alemanes estuvieron al frente de la diplomacia del Imperio ruso
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A mediados del siglo XIX, el 80 % de los puestos del Ministerio de Asuntos Exteriores estaban ocupados por alemanes. Aunque en esa cifra se incluyen cargos menores, también hubo figuras de gran peso procedentes de tierras alemanas, hasta llegar incluso a dirigir el propio Ministerio de Exteriores.
Andréi Osterman
El westfaliano Heinrich Johann Friedrich Ostermann comenzó su carrera en el ámbito diplomático como un simple escribiente. Versado en latín, alemán, francés, neerlandés, italiano y ruso, se encargaba de la correspondencia exterior y de las traducciones. Su primera misión importante fue informar al rey de Polonia de la captura de Riga durante la Guerra Ruso-Sueca. Tras esta tarea siguieron viajes a Prusia y Dinamarca, países a los que había que persuadir para que se implicaran más activamente en el conflicto.
Posteriormente, el alemán realizó encargos diplomáticos en diversos estados europeos y participó en la firma de varios tratados de paz, en particular con Turquía y Suecia, este último a lo largo de muchos años. En 1718–1719 tuvo lugar el Congreso de Åland, durante el cual Osterman se convirtió oficialmente primero en el segundo, y más tarde en el principal representante de la delegación rusa, estableciendo hábilmente contactos con la parte sueca en encuentros informales. En 1721, el Congreso de Nystad puso fin a la guerra, y allí Osterman logró asegurar condiciones de paz más favorables para Rusia; por ejemplo, la ciudad de Víborg permaneció como parte del Imperio ruso.
No obstante, el westfaliano alcanzó su verdadero apogeo durante la época de los golpes palaciegos, sobreviviendo a cuatro cambios de poder (cinco, si se cuentan no solo los traspasos del trono entre monarcas, sino también los cambios de regentes). Durante mucho tiempo, Osterman dirigió prácticamente la política exterior del país y, entre 1734 y 1740, fue jefe del Colegio de Asuntos Exteriores. Fue el artífice de la alianza con Austria, que determinó la orientación de la política exterior rusa durante muchos años, y también firmó el Tratado de Belgrado con Turquía. Al mismo tiempo, mantuvo alianzas con otros estados europeos: Prusia, Inglaterra y Dinamarca.
Cabe señalar que, más adelante, su hijo Iván Andréievich Osterman también encabezó la política exterior rusa, bajo el reinado de Catalina la Grande. Sin embargo, sus 16 años de liderazgo no fueron tan exitosos: según los contemporáneos, Iván Andréievich desempeñó un papel más bien decorativo y carecía de una influencia real sobre las relaciones exteriores.
Karl Nesselrode
Muchos contemporáneos hablaban de Nesselrode con una hostilidad evidente, acusándolo de carecer de sentimientos patrióticos hacia Rusia, de ser mediocre y de otros defectos. Con el tiempo, esta visión también se trasladó a la historiografía. Hoy, sin embargo, se escuchan llamadas a revisar esta opinión. Algunos investigadores señalan la anterior falta de atención a las valoraciones positivas sobre Nesselrode y recuerdan que, en sus cartas, el político expresaba con frecuencia sentimientos bastante cálidos hacia su país.
Antes de asumir la dirección de la política exterior del imperio, Nesselrode desempeñó activamente funciones diplomáticas bajo Alejandro I (y, tras su muerte, bajo su hermano Nicolás I) durante la Guerra de la Cuarta Coalición de 1806–1807 y en las campañas rusas en el extranjero entre 1813 y 1814. La propia idea de iniciar dichas campañas antes del final de la guerra con Napoleón y de la liberación de Europa occidental pertenecía a Nesselrode. Su firma figura en numerosos acuerdos de la época relacionados con la lucha de los estados europeos contra Francia, así como en el Tratado de París. Además, el alemán participó en el Congreso de Viena de 1814–1815 y en todos los congresos de la Santa Alianza.
En 1816, Nesselrode tomó el control del Colegio de Asuntos Exteriores. Junto a él, y para mantener un equilibrio entre distintas posiciones políticas, otro dirigente se encargaba también de las relaciones exteriores: Ioannis Kapodistrias, futuro primer presidente de Grecia. Sin embargo, fue Nesselrode quien, al ganarse el favor del emperador, permaneció como único jefe del Colegio. Su récord de 40 años al frente de este organismo no ha sido superado hasta hoy por ningún ministro de Asuntos Exteriores.
En política, Nesselrode siguió una línea proaustríaca, en la que desempeñaron un papel significativo sus estrechas relaciones con el canciller austríaco Metternich. Asimismo, como conservador, defendía la lucha contra las tendencias revolucionarias en los países europeos. Su principal error fue una evaluación incorrecta del estado de las relaciones internacionales antes de una nueva guerra con Turquía: la derrota rusa en este conflicto puso fin a la carrera del alemán.
Vladímir Lamsdorf
La figura de Lamsdorf también está siendo reevaluada con el paso del tiempo. Fue ministro de Asuntos Exteriores bajo Nicolás II entre 1901 y 1906, un mandato relativamente habitual para el Imperio ruso a comienzos del siglo XX. Ya bajo la tutela de su mentor, Nikolái Girs, Lamsdorf tuvo acceso completo a toda la información sobre la política exterior del país, incluida la clasificada. Por la amplitud de sus conocimientos, llegó a recibir el apodo de “archivo viviente” del ministerio.
En política, según los contemporáneos, el alemán “prefería la sinceridad y la franqueza al maquiavelismo”. Su amigo cercano, el ministro ruso de Finanzas Serguéi Witte, destacaba las mismas cualidades en su colega: “El conde era el hombre más noble y, en todos los sentidos, decente. Inteligente, sumamente trabajador… conocía muy bien su oficio. No era un águila altanera, pero sí una buena persona. Gozaba del respeto de todos los diplomáticos, porque si decía algo, era la verdad”.
En sus relaciones con Europa, Lamsdorf seguía el principio del equilibrio, intentando mantener un balance entre Alemania, Francia e Inglaterra. En Extremo Oriente, que en ese momento se convirtió en una región de especial atención, también abogó por una política moderada, lo que iba en contra de las propias opiniones del emperador; como resultado, la influencia de Lamsdorf en esta región fue limitada. Sus advertencias sobre el riesgo de la línea adoptada por Nicolás II se consideraron tardías, ya que para entonces la guerra ruso-japonesa (1904–1905) era inevitable. A Lamsdorf solo le quedó organizar el trabajo del Ministerio de Asuntos Exteriores en las nuevas circunstancias y, posteriormente, mitigar las consecuencias de la derrota.
El alemán también participó activamente en la cuestión balcánica, restaurando la influencia de Rusia en la región y superando varias crisis locales peligrosas que podían derivar en una guerra. Sin embargo, la política de Lamsdorf en los Balcanes y en el Próximo Oriente, considerada excesivamente pasiva, así como la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa, que él había intentado evitar, fueron objeto de críticas en la prensa rusa. Como resultado de la lucha por el poder en los círculos más altos, Lamsdorf presentó su dimisión algún tiempo después de la dimisión de su aliado, Witte.