¿Quiénes eran los campesinos del Estado en el Imperio ruso?
Existe el mito de que antes de la abolición de la servidumbre en 1861 todos los campesinos rusos eran siervos. En realidad, existía una categoría de campesinos del Estado personalmente libres que era aproximadamente igual en número a la de los siervos.
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Estos “habitantes rurales libres” vivían y trabajaban en tierras estatales, pagando regularmente impuestos a la tesorería. Tenían derecho a poseer propiedades, dedicarse al comercio, comparecer ante los tribunales, cambiar de lugar de residencia y pasar a otro estamento social.
Un tercio de los ingresos del Estado procedía precisamente de los campesinos del Estado, por lo que las autoridades procuraban mejorar sus condiciones de vida. Sin embargo, en ocasiones se les trataba como siervos. Por ejemplo, en 1840 el gobierno entregó al Ejército Cosaco de Oremburgo vastos territorios en la región de los Urales, y a los 22.000 campesinos del Estado que vivían allí se les planteó una elección: o trasladarse a otras tierras o convertirse en cosacos.
Para muchos, el traslado suponía la ruina, y la conversión en cosacos implicaba el cumplimiento obligatorio de un duro servicio militar. Las instancias se llenaron de quejas, a las que el Estado respondió convirtiendo por la fuerza en cosacos a los campesinos que permanecieron allí.
Poco después de la abolición de la servidumbre, los campesinos del Estado, al igual que los antiguos campesinos de los terratenientes, obtuvieron la posibilidad de redimir las tierras en las que trabajaban.
