Por qué la antigua Rusia eligió el cristianismo oriental como religión

Viktor Vasnetsov. Bautismo del Príncipe Vladímir. Fragmento de la pintura de la Catedral de Vladímir en Kiev, entre 1885 y 1893

En la famosa crónica rusa, La historia de los años pasados, (también conocida como la Crónica primaria), hay un episodio en el que el príncipe Vladímir decidió una nueva fe para su pueblo. Representantes de diferentes religiones le visitaron, describiendo elocuentemente los méritos de su fe e intentando convencerle de que siguiera sus creencias. ¿Por qué las otras religiones no atrajeron al príncipe Vladímir y qué le convenció del cristianismo oriental, que más tarde se convertiría en la Iglesia Ortodoxa Rusa?

Cómo eligió el príncipe Vladímir su fe

A finales del siglo X, el príncipe Vladímir gobernaba la Rus desde Kiev. Según la crónica antigua, el príncipe era un ardiente pagano, con numerosas esposas y concubinas, y era conocido por su carácter rudo y violento. Sin embargo, esto no le impidió albergar ciertos temores. Veía que se estaba rodeando por todos lados de nuevos poderes monoteístas. Su abuela, la princesa Olga, que se cree que influyó en él, se había convertido al cristianismo oriental (griego) (es venerada en la Iglesia ortodoxa rusa como la primera cristiana: la santa princesa Olga, igual a los apóstoles).

El Cuento de los años pasados contiene una descripción detallada de cómo Vladímir eligió su fe. Un día, en 986, tras otra exitosa campaña militar contra los búlgaros del Volga, que profesaban el islam, Vladímir recibió la visita de representantes de la fe musulmana, que le dijeron que, a pesar de toda su sabiduría y fuerza, no conocía la “ley”.

Ivan Eggink. El Príncipe Vladímir elige la fe, 1822

Querían decir que el paganismo ruso no tenía reglas para organizar las distintas facetas de la vida. Así que los búlgaros invitaron al príncipe a aceptar su ley y a seguir a Mahoma. Vladímir les pidió que le explicaran en qué consistía su fe. Como las principales tesis monoteístas eran en gran medida similares en las cuatro religiones, el príncipe (al igual que el autor de la crónica) se centró más en una definición concisa y exhaustiva de las diferencias entre los credos.

Al parecer, los búlgaros le respondieron que los principales rasgos distintivos del islam eran que había que “circuncidarse, no comer cerdo, no beber vino, pero después de la muerte se puede fornicar con las esposas”.

Vladímir no era ajeno al sexo: tenía unas cinco esposas y numerosas concubinas. Sin embargo, no le gustaba la idea de la circuncisión ni la prohibición del cerdo y el alcohol. Según la crónica, Vladímir pronunció una frase legendaria: “La bebida es la alegría de toda Rus. No podemos existir sin ese placer”.

Los musulmanes se fueron sin nada y pronto les siguieron los “germanos” (como se conocía a todos los europeos occidentales en la antigua Rusia), que eran enviados del Papa. Le dijeron a Vladímir: “Nuestra fe es la luz; nos inclinamos ante Dios, que creó el cielo y la tierra, las estrellas y la luna y todo lo que respira, mientras que vuestros dioses son sólo madera”.

También le hablaron a Vladímir de la obligación de observar un “ayuno no estricto según las propias fuerzas”. Tras escuchar a los emisarios del Papa, Vladímir los despidió sin más: “Id por donde habéis venido, pues nuestros padres no aceptaron esto”. De hecho, según las crónicas occidentales, los ‘germanos’ llegaron a la Rus en años anteriores, pero los príncipes rusos se opusieron a la idea de una alianza con ellos, así como a su fe.

Los príncipes optaron por Bizancio en su lugar. Resultó que la primera visita de los “alemanes” a Kiev había sido organizada por la princesa Olga. Ella esperaba que el emperador bizantino temiera un posible acercamiento entre Rusia y la Europa católica y la pérdida de la paz con Kiev, y que hiciera concesiones a los príncipes de Kiev, concluyendo un acuerdo mutuamente beneficioso. El emperador necesitaba al ejército ruso en la lucha contra los árabes por Creta. Y su cálculo resultó ser correcto.

Serguéi Kirillov. Bautizo de Olga, 1993

Después de los enviados del Papa, Vladímir recibió la visita de los judíos jázaros (el príncipe ya había estado en campañas militares contra Jazaria y le había impuesto tributos). Pero a Vladímir no le impresionó la relación entre Dios y el pueblo que había expulsado de su tierra y que se había convertido en pueblo errante, por lo que los rechazó: “¿Cómo puedes enseñar a otros cuando tú mismo has sido rechazado por Dios y dispersado? Si Dios os amara a vosotros y a vuestra ley, no estaríais dispersos por tierras extranjeras. ¿O acaso deseas lo mismo para nosotros?”.

Según la crónica, a continuación, Vladímir recibió la visita de un “filósofo” griego. Éste criticó las otras religiones y explicó al príncipe con detalle la esencia del cristianismo griego y su fe en un hombre crucificado. Vladímir quedó impresionado, pero decidió tomarse un tiempo para pensar y elegir entre el islam y el cristianismo. Envió a sus emisarios de confianza a observar los ritos y servicios religiosos de esas dos confesiones.

A sus enviados no les gustó lo que vieron en las mezquitas; sin embargo, se sintieron profundamente conmovidos por el servicio en una iglesia griega. Al regresar a casa, le dijeron a Vladímir: “No hay otro espectáculo y belleza semejante en la tierra, y no sabemos cómo describirlo. Sólo sabemos que Dios está con esta gente, y que su servicio es mejor que en todos los demás países”.

Por qué adoptar el cristianismo fue una ventaja para Rusia

Feodor Bronnikov. El bautismo del príncipe Vladímir de Kiev en 987 (1883)

Ni que decir tiene que tanto los historiadores rusos como los occidentales han dado numerosas explicaciones pragmáticas a la elección que hizo la antigua Rus en favor del cristianismo griego. Según el historiador Vasili Kliuchevski, el principal objetivo estratégico de los príncipes de Kiev fue proteger sus fronteras de un ataque de un enemigo externo y asegurar las rutas comerciales extranjeras.

Vladímir tenía que asegurarse de que las tierras y tribus que vivían en las tierras ocupadas, que se habían unido recientemente bajo su gobierno pero que aún estaban fragmentadas, pagaran los impuestos a tiempo, fueran leales a su gobierno y lo sirvieran en caso de un ataque externo.

Catedral de San Vladímir en Chersonesus, Crimea

Según Kliuchevski, la conversión de Rusia al cristianismo (y en concreto a la forma de cristianismo procedente de Bizancio) se había visto facilitada por la multitud de lazos culturales, comerciales y políticos que existían entre la Rus y Bizancio. En parte, también fue impulsado por el deseo de Bizancio de “domesticar” a un vecino que estaba cargado de energía para expandirse.

Los príncipes varegos que gobernaban en la Rus habían atacado a Bizancio más de una vez. Para evitar las incursiones de los beligerantes paganos, el emperador bizantino, mucho antes del reinado de Vladímir, había enviado misioneros a la Rus.

Monumento al Príncipe Vladímir en Moscú

Además, Vladímir quería sin duda beneficiarse de su conversión al cristianismo griego. En el año 988, capturó la ciudad bizantina de Korsun (la actual Quersoneso en Crimea) y exigió (a cambio de la paz) casarse con la hermana del emperador, la princesa Anna. Bajo la amenaza de que Vladímir invadiera Constantinopla, el emperador aceptó, pero exigió que Vladímir se convirtiera primero en cristiano. Según la leyenda, Vladímir fue bautizado en Korsun (en el siglo XIX se erigió en el lugar la catedral de San Vladímir).

Casarse con Ana fue, en primer lugar, un signo de prestigio para Vladímir. Ya no se le consideraba un príncipe pagano bárbaro, sino un pariente del propio emperador. La crónica señala un cambio milagroso que se produjo en el carácter del príncipe tras su bautismo. Al parecer, renunció a la fornicación y se volvió virtuoso y misericordioso. Cuando llegó a Kiev, la princesa Ana fue acompañada por clérigos bizantinos y ministros de la iglesia, que comenzaron a convertir a los rusos al cristianismo, a difundir la alfabetización y a enseñar la Ley de Dios.

En cualquier caso, sean cuales sean las verdaderas razones y las circunstancias por las que el príncipe Vladímir se convirtió al cristianismo oriental, el acontecimiento tuvo lugar en el periodo indicado y tuvo enormes y trascendentales consecuencias para la historia y el futuro de Rusia. El príncipe Vladímir fue canonizado como igual a los Apóstoles, y pasó a ser conocido popularmente como Vladímir ‘el Hermoso Sol’.

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