¿Quién hizo un llamado a ‘no deshonrar la tierra rusa’?
El príncipe Sviatoslav Ígorevich de la antigua Rus, nieto de Rúrik e hijo del príncipe Ígor, declaró la guerra al Imperio bizantino en 970. Aunque el ejército enemigo era muy superior en número, no dudó ni vaciló y entró en combate.
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Las crónicas de la época relatan que, en 967, Sviatoslav emprendió una campaña hacia el Danubio, atraído por la promesa de generosos regalos del emperador bizantino Nicéforo. Este le pidió que castigara a los búlgaros, que permitían a los húngaros atravesar sus tierras para saquear territorios bizantinos.
El ejército del príncipe de Kiev derrotó al enemigo, capturando al menos 80 fortalezas, entre ellas Doróstol y Pereyaslavets. Sin embargo, se vio obligado a regresar a su patria: en su ausencia, los pechenegos habían sitiado Kiev. Tras defender el principado y dejar a su hijo mayor Yaropolk en su lugar, Sviatoslav volvió a marchar: “No deseo permanecer en Kiev; quiero vivir en Pereyaslavets, en el Danubio: allí está el corazón de mi reino”.
Esta cercanía no agradó a Juan Tzimisces, el nuevo emperador bizantino, quien quería que las tropas del príncipe de la antigua Rus regresaran a casa, abandonando los territorios conquistados. Sviatoslav, sin embargo, exigió tributo por todas las ciudades capturadas y un rescate por los prisioneros. Como respuesta, el emperador no encontró nada mejor que amenazarlo. El príncipe actuó con sencillez: comenzó a prepararse para la batalla, anunciando su intención de llegar hasta Constantinopla.
El Relato de los años pasados cuenta cómo los astutos griegos decidieron averiguar el tamaño del ejército del príncipe y enviaron a 10.000 hombres contra sus 100. Al darse cuenta de la desigualdad de fuerzas, Sviatoslav Ígorevich se dirigió a sus guerreros: “No tenemos adónde retirarnos; queramos o no, debemos luchar. Así que no deshonremos la tierra rusa, sino que depositemos aquí nuestros huesos, porque los muertos no sienten vergüenza. Si huimos, será una deshonra para nosotros. No huyamos, sino mantengámonos firmes, y yo iré delante de vosotros: si mi cabeza cae, entonces cuidad de las vuestras”. Y los guerreros respondieron: “Donde caiga tu cabeza, allí dejaremos las nuestras”.
Sviatoslav luchó valientemente junto a sus guerreros, pero finalmente no logró imponerse. Entonces consiguió negociar un tratado de paz, aceptando abandonar Bulgaria y retirarse a Kiev. En su regreso, fue asesinado en una emboscada por los pechenegos, probablemente instigados por los bizantinos.
