Así es como el KGB penetró en la principal agencia de espionaje de Australia durante la Guerra Fría

Fue el mayor escándalo de espionaje que ha sacudido a Australia, pero más de dos décadas después los dirigentes australianos prefieren eludir el tema. La penetración de la Organización de Inteligencia Secreta Australiana (ASIO) por parte del KGB desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1990 (y quizás más tarde) traumatizó tanto a los servicios de inteligencia del país que incluso ahora el gobierno australiano no habla de ello.

En retrospectiva, la infiltración de Australia era casi inevitable. Con una red de agentes por todo el mundo, el KGB fue la agencia de inteligencia de más éxito de la Guerra Fría y se encargó de burlar a los equipos de espionaje occidentales. Los topos maestros de Rusia en Gran Bretaña (Kim Philby, Donald Maclean, Guy Burgess y Anthony Blunt, también conocidos como los Cuatro de Cambridge) habían devastado la inteligencia occidental. El KGB quería ahora completar la pinza repitiendo sus éxitos en Australia, un puesto de avanzada lejano pero clave del imperio angloamericano.

Los australianos no fueron rivales para la brillantez de los rusos. Oleg Kaluguin, antiguo general del KGB, escribe en sus memorias Spymaster que el KGB había establecido excelentes fuentes en Australia. “Teníamos topos productivos en la inteligencia australiana que nos pasaban documentos de la CIA y de la inteligencia británica, además de proporcionarnos información sobre temas tan variados como el movimiento pacifista y el ejército australiano”.

A diferencia de Estados Unidos y Gran Bretaña (que eran fuentes ricas en inteligencia), Australia estaba escasamente poblada, era calurosa y polvorienta. El objetivo era su valor como parte de la red de recopilación de información Echelon, compartida por todos los países de ascendencia británica.

En su misión en Australia, el KGB obtuvo un apoyo inestimable de sus antiguos activos británicos. Agentes como Philby ayudaron a separar el grano de la paja que llegaba de Australia. Aunque el KGB trató activamente de reclutar espías, su principal fuente de inteligencia eran los voluntarios que se ofrecían a vender secretos por dinero.

Kim Philby

Dice Kaluguin: “También pedí consejo a Philby sobre cuestiones operativas y le pedí su opinión sobre si ciertos ‘voluntarios’ que se nos había ofrecido eran auténticos o no. En un caso, un australiano envió una carta a nuestra embajada en Canberra, adjuntando documentos de alto secreto y solicitando que el pago se realizara en un apartado postal de la capital. El voluntario anónimo prometió proporcionar más información si enviábamos el dinero”.

Al sospechar que se trataba de una trampa de los servicios de seguridad australianos, Kaluguin y sus oficiales debatieron si enviar el dinero. El consenso fue que no había nada malo en transferir los fondos de forma anónima a un apartado de correos.

“Así comenzó una fructífera relación en la que el voluntario (aparentemente alguien de la agencia de inteligencia australiana) nos proporcionó información extremadamente útil sobre la ASIO y sus socios estadounidenses y británicos”, dice Kaluguin. “En algún momento, le mostré a Philby las cartas del australiano y el material clasificado que nos había suministrado. Yo había tachado las referencias al país, para proteger la seguridad de la operación, pero Philby rápidamente supuso que el voluntario era de Australia y que iba en serio. Con el tiempo, nuestro australiano empezó a pasar tanto material que tuvimos que crear una red de buzones secretos... Aunque perdí el contacto con la operación después de 1980, no creo que el australiano fuera capturado nunca”.

Multitud de topos

Había al menos cuatro espías del KGB en la ASIO. Todos ellos estuvieron activos al menos hasta 1992, cuando Australia recibió el chivatazo de la publicación de los Archivos Mitrojin por parte del traidor Vasili Mitrojin, un espía del KGB que garabateaba información clasificada a mano y se llevaba sus documentos a Gran Bretaña incluso cuando la Unión Soviética se estaba derrumbando.

Sin embargo, el episodio sigue siendo tan embarazoso para los dirigentes australianos que las investigaciones realizadas para localizar a los espías siguen siendo clasificadas. “Estamos hablando de cientos de operaciones que se vieron comprometidas”, dijo un ex ministro al periódico The Australian.

Sin duda, cuando una agencia de espionaje es penetrada hasta tal punto como lo fue la ASIO, las banderas rojas comienzan a aparecer. Los estadounidenses empezaron a sospechar, observando la singular falta de éxito de los espías australianos durante los años 70 y 80 en la gran presencia de agentes rusos. En marzo de 1982, basándose en información suministrada por desertores del KGB, la CIA transmitió a los australianos pruebas de que su principal agencia de espionaje había sido comprometida.

Antiguo edificio de la ASIO

Sin embargo, fue la información de Mitrojin la que finalmente condujo al agente. Según The Australian, “uno de los 20.000 papeles que Mitrojin sacó de contrabando contenía la fecha de jubilación del topo de Canberra al que Kaluguin se refiere como... Con la fecha de su jubilación, la ASIO pudo ahora identificar al topo. Para su consternación, se trataba de un alto directivo, alguien en posición de hacer un enorme daño a la ASIO y a sus aliados occidentales”.

De repente, gran parte de los fracasos pasados de la ASIO empezaron a tener más sentido. Esta era probablemente la razón por la que cada vez que los australianos se acercaban a la contratación de un oficial de la KGB, este abandonaba abruptamente el país. “Esta persona tenía pleno conocimiento de la lista de vigilancia, sabía quién miraba a quién y cuándo. Se desperdiciaron innumerables turnos con un coste de millones de dólares”

El verdadero James Bond trabajaba en el KGB

Los oficiales clave del KGB responsables de la penetración en la agencia de espionaje australiana fueron Gueronti Lazovik, jefe de la estación del KGB en Canberra de 1974 a 1977, y Lev Koshliakov, que le sustituyó pero tenía una tapadera como responsable de información de prensa de la embajada. Elegantes y sofisticados, estaban a un mundo de distancia del estereotipo del espía soviético representado en las películas de Hollywood.

Los antiguos agentes de la ASIO parecen seguir admirando al KGB. “Lazovik era una estrella”, dijo uno de ellos a The Australian. "Era urbano y un agente corredor".

Según otro agente, “Koshliakov era uno de los oficiales del KGB más peligrosos que se han destinado aquí. Hizo de las suyas con nuestros equipos”.

El único desliz llegó en 1983, cuando los australianos empezaron a sospechar del agente del KGB Valeri Ivanov, primer secretario de la embajada de Canberra, y pusieron micrófonos en su casa. Descubrieron su creciente amistad con David Combe, un alto miembro del Partido Laborista, que estaba en el poder.

Cuando Ivanov fue expulsado, fue “rotundamente castigado por Koshliakov por llegar demasiado lejos, demasiado pronto”.

Desenmascarar a los agentes

El hecho de que la ASIO no pudiera reunir suficientes pruebas contra su empleado para garantizar un proceso judicial es una medida de la brillantez con la que el KGB manejaba sus activos en Australia. Se dice que vivió su jubilación en Australia y ahora se cree que ha fallecido.

Y lo que es peor, hasta otros tres funcionarios de la ASIO sospechosos de filtrar información al KGB fueron jubilados con pensión completa con la condición de que nunca revelaran su historia. Fue una operación de encubrimiento a gran escala.

Sin embargo, la posibilidad de que hubiera más topos en la agencia indujo un estado de parálisis en la ASIO. “Lo que más angustia causa a una agencia de seguridad es la sensación de malestar o la creencia de que puede haber sido penetrada”, dice el ex subdirector de la ASIO, Gerard Walsh.

La controversia también afectó a Australia de otra manera: llevó a Estados Unidos a limitar la inteligencia que compartía con Australia. Para un país que espera reemplazar a Gran Bretaña como compañero número uno de Estados Unidos, ese fue un momento de colapso.

El fin del juego

Paul Monk, antiguo analista de inteligencia de la Organización de Inteligencia de Defensa de Australia, lo resume mejor: “Seguramente ha llegado el momento de discutir esto abiertamente y decir: ‘Mira, nos enfrentamos a un enemigo serio y recibimos algunos golpes’”.

Teniendo en cuenta lo mucho que se comprometieron los activos de inteligencia estadounidenses y británicos, los australianos deberían estar contentos por haber salido comparativamente bien parados.

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