¿Sabías que el legendario I-16 ‘Rata’ tuvo una versión biplaza?

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El Polikárpov I-16 no solo fue uno de los cazas soviéticos más revolucionarios de los años treinta, sino que también dio origen a una versión con dos cabinas destinada al entrenamiento de pilotos. La necesidad de formar aviadores capaces de manejar un avión tan moderno llevó al desarrollo de varios modelos de instrucción, culminando en el exitoso UTI-4.

Los primeros experimentos comenzaron en 1935 con el UT-2, una variante de doble mando equipada con motor M-22 y cabinas cerradas bajo una misma cubierta transparente.

Durante las pruebas, los pilotos destacaron su buena estabilidad, aunque señalaron problemas como la tendencia a levantar el morro a altas velocidades y la entrada de gases de escape en la cabina. A pesar de algunos accidentes y dificultades técnicas, el proyecto siguió evolucionando.

Posteriormente apareció el UTI-3, equipado con el motor soviético M-58. Incluso célebre piloto Valeri Chkálov participó en sus ensayos. Sin embargo, la escasez de motores impidió su producción en serie. Finalmente, la versión definitiva fue el UTI-4, derivado directamente del I-16 Tipo 5 y propulsado por motores M-25. Este modelo eliminaba el armamento y estaba optimizado para el entrenamiento, con doble mando completo y características adaptadas para facilitar el aprendizaje.

El UTI-4 se convirtió en el entrenador avanzado estándar de la aviación soviética. Se fabricaron alrededor de 3.400 unidades, utilizándose no solo en la URSS, sino también en España y China para la formación de pilotos.

Su servicio se prolongó hasta después de la Segunda Guerra Mundial, permaneciendo en activo hasta 1946.

Gracias a este avión, miles de pilotos soviéticos aprendieron a dominar uno de los cazas más emblemáticos de su época.