Así fue asesinado el emperador ruso Pablo I
En la conspiración participaron varios cientos de personas: cortesanos, oficiales de la guardia e incluso el gobernador general de San Petersburgo. El monarca era odiado por privar a la nobleza de libertades y privilegios, además de introducir castigos corporales. Por cualquier falta menor, cualquiera podía perder sus tierras y ser enviado al exilio.
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También sorprendía la política exterior de Pablo. Rompió la larga alianza con Inglaterra y, junto a Napoleón, comenzó a planear una campaña hacia la India británica. Existe la versión de que los ingleses, si no participaron, al menos estaban al tanto del complot.
Exactamente a medianoche del 24 de marzo de 1801, un grupo de conspiradores penetró en el Castillo Mijáilovski de San Petersburgo, donde se encontraba el emperador. Los soldados que custodiaban sus aposentos fueron aturdidos y no pudieron dar la alarma.
A Pablo lo encontraron vestido solo con una camisa de dormir. Los conspiradores le propusieron abdicar en favor de su hijo Alejandro. Las versiones de lo ocurrido después difieren: según algunas, se negó rotundamente; según otras, aceptó.
En cualquier caso, los conspiradores decidieron no dejarlo con vida. “Ahora firmará todo lo que quieran, y mañana nuestras cabezas rodarán en el cadalso”, habría exclamado el príncipe Vladímir Yashvil.
Físicamente fuerte, Pablo intentó resistirse, pero lo derribaron al suelo, lo pisotearon, le rompieron la cabeza con la empuñadura de una espada y lo estrangularon con el pañuelo de uno de los conspiradores. La versión oficial de su muerte fue un “ataque apoplético” (ictus).
Al trono subió Alejandro, quien perdonó a los nobles exiliados por su padre y restableció la alianza con Inglaterra. Se cree que conocía el complot, pero no imaginaba que terminaría en un regicidio. Su amigo Adam Czartoryski escribió: “Alejandro apartó poco a poco a los cabecillas del golpe… no porque los considerara peligrosos, sino por el asco y la repulsión que sentía al verlos.”
