Así se convirtió en jefe de la Orden de Malta un emperador ruso
Su corona aún se conserva en la Cámara de la Armería del Kremlin en Moscú.
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Pablo I
En 1798, la orden caballeresca católica más antigua eligió como Gran Maestre al emperador Pablo I. ¿Por qué este cargo recayó en un emperador ruso ortodoxo?
Ese mismo año, Napoleón conquistó Malta, donde la orden había estado establecida durante siglos. Los caballeros pidieron a Pablo I que les ofreciera refugio. El emperador ruso los acogió en San Petersburgo. Además, un año antes ya había permitido a la orden construir una residencia de verano en Gátchina: el Palacio del Priorato. En el escudo de Gátchina aún aparece la corona maltesa.
Corona del Gran Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén
En agradecimiento por haberlos salvado, los caballeros lo eligieron Gran Maestre. El emperador aceptó e incluso añadió la corona maltesa al escudo del Imperio ruso. Curiosamente, ni la Iglesia católica ni los monarcas europeos cuestionaron el nombramiento de un Gran Maestre ortodoxo.
La corona maltesa de Pablo I se conserva en la Cámara de la Armería de Moscú desde 1827. No se conoce con certeza el nombre del joyero: según algunas fuentes fue Yakov Duval, y según otras, artesanos malteses. La corona está hecha de plata dorada y tiene forma de arcos que sostienen un orbe rematado con una cruz de Malta.
Escudo de armas del Imperio ruso, aprobado por Pablo I en 1799.
Los historiadores no ofrecen una respuesta definitiva sobre por qué Pablo I aceptó este cargo. Lo más probable es que buscara reforzar la influencia de Rusia en el Mediterráneo y establecer una base naval rusa en Malta.
Sin embargo, Rusia no era la única interesada en consolidar su posición en la isla. Otras potencias europeas también aspiraban a Malta. Para restablecer las relaciones con Inglaterra, el siguiente emperador ruso, Alejandro I, renunció al título de Gran Maestre y retiró la corona maltesa del escudo imperial.
Palacio del Priorato
No obstante, los caballeros continuaron viviendo en Rusia hasta 1834, cuando establecieron su sede en Roma.
