Así celebraba el Año Nuevo Catalina II
Cada año, la emperatriz organizaba juegos de svyátki (fiestas navideñas). En ellos participaban sus allegados y el heredero al trono. Amante de la diversión, bailaba con gusto y tomaba parte en distintas diversiones. Del mismo modo, le encantaba que los cortesanos le prepararan sorpresas.
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Los juegos de svyátki comenzaban después de la llegada de la Navidad. Los inauguraba la propia Catalina, saliendo a bailar el primer minueto con el heredero al trono, Pablo. Después pasaba a los juegos de cartas (mientras que el gran duque se dedicaba al entonces popular juego de las biriulki), y a continuación llegaba el turno de los juegos y danzas populares. Por ejemplo, uno como este: «se colocaban en círculo de tres en tres y perseguían al cuarto». Catalina participaba con gusto tanto en los juegos como en los bailes.
También había otras travesuras de Año Nuevo. En cierta ocasión, el favorito de la emperatriz, el conde Grigori Orlov, junto con el conde Alexánder Stróganov y otros nobles, se disfrazaron con ropas femeninas y así se presentaron ante Catalina. Conociendo la afición de la emperatriz por los bailes de máscaras, decidieron hacerse pasar por un grupo de damas y sus institutrices. “…todos llevaban blusas, faldas y cofias. Uno de ellos tenía un pañuelo en la cabeza…”, describían los cortesanos la escena. Los miembros de la corte comprendieron enseguida de qué se trataba e invitaron a las siete “bellezas” a la mesa, las agasajaron con ponche y “después hicieron travesuras y se pusieron a bailar”.
