El topo de la CIA que amasó una fortuna de millones de dólares espiando para la URSS
El espionaje para la Unión Soviética salvó a Aldrich Ames de la bancarrota y le hizo millonario. Sin embargo, el lujoso estilo de vida no duró mucho.
A finales de 1986, se hizo evidente para cualquiera en Langley que la CIA estaba al borde de una catástrofe. Durante los años que precedieron al fatídico momento, el KGB soviético había tenido un éxito sospechoso en la identificación, detención y ejecución de agentes dobles reclutados en la URSS. La incómoda verdad era que la CIA tenía un topo entre sus filas. Cuando se hizo evidente, comenzó la persecución de uno de los espías más destructivos y mejor pagados de la historia de EE UU.
Una trampa mortal del KGB
En 1985, Oleg Gordievski, jefe en funciones de la célula del KGB en Londres, recibió un telegrama de pánico procedente de Moscú. Se le ordenaba regresar a la capital soviética. Siendo un agente doble que trabajaba para el MI6, Gordievski tenía sus razones para desobedecer. Sin embargo, decidió correr el riesgo de regresar a Moscú, donde posteriormente fue drogado e interrogado.
El agente doble Oleg Gordievski
Era una época en la que la CIA estaba perdiendo activos en favor del KGB, uno a uno. La contrainteligencia del KGB elegía a dedo, con una facilidad aterradora, a figuras de alto nivel de las agencias de seguridad y las instituciones científicas soviéticas. La muerte esperaba a quienes eran sorprendidos espiando para EE UU.
En 1990, la CIA prácticamente dejó de reclutar nuevos agentes dobles en la URSS, porque la lista de sus agentes en activo se desvanecía como arena entre los dedos. A menos que se identificara al infiltrado, la CIA carecía de medios para proteger sus activos en la URSS.
La CIA a la caza del topo
Desesperada por encontrar al culpable, la CIA reunió un equipo de caza de topos formado por veteranos empleados de la CIA. Formado por tres mujeres canosas y dos hombres, el equipo no se parecía en nada a los cazadores de espías que aparecen en las películas, pero tenía todos los medios y la experiencia para descubrir el origen de las filtraciones mortales que asolaban a la agencia.
El equipo masculino de caza de la CIA. De izquierda a derecha: Sandy Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen, Dan Payne.
Aunque era posible que el KGB hubiera obtenido acceso a los documentos o comunicaciones de la CIA a través de micrófonos ocultos, la teoría del topo era la que tenía más sentido.
En el curso de su investigación, el equipo de búsqueda del topo se desvió del camino correcto en múltiples ocasiones. Al principio, el KGB llevó a cabo una operación de desinformación, que hizo creer al equipo que el topo estaba destinado en el Centro de Entrenamiento de Warrenton, una instalación de comunicaciones clasificada de la CIA en Virginia. Los cazadores de topos investigaron a más de 90 personas destinadas en la instalación, sin resultados definitivos.
El equipo dio con la siguiente pista falsa, cuando una fuente ofreció información de que el KGB había penetrado en la CIA con un topo nacido en la URSS. Nada de esto era cierto, lo que permitió al evasivo topo operar impunemente.
Pronto, el equipo de caza del topo confeccionó una lista de todas las personas que tenían acceso a la información que se había revelado a los soviéticos. "Sabíamos qué personas tenían mejor acceso. Así que pudimos reducir la lista según el nivel de acceso que tenía la persona, además de otras consideraciones", dijo Jeanne Vertefeuille, miembro del equipo.
Finalmente, la lista se redujo a 28 personas. Si había un topo en la CIA, estaba en la lista.
El equipo empezó a someter a los sospechosos a pruebas poligráficas. Uno de los examinados fue Aldrich Ames, oficial de la CIA empleado en la División Soviética/Europa Oriental. Pasó con éxito la prueba del polígrafo dos veces.
Un divorcio devastador
Aldrich Ames comenzó su carrera en la CIA en 1962. Se casó con una compañera, Nancy Segebarth, que posteriormente dimitió para acatar la norma de la CIA que prohibía a los cónyuges trabajar en la misma oficina.
Aldrich Ames en el anuario de 1958 de McLean High School.
Ames fue recompensado regularmente por sus servicios y ascendió dentro de las filas de la CIA. En 1969, Ames fue ascendido a oficial de casos y enviado a Ankara (Turquía) para su primera misión en el extranjero. Su trabajo allí consistía en localizar a trabajadores de los servicios de inteligencia soviéticos para reclutarlos por la CIA.
Sin embargo, detrás de la fachada de empleado valioso y fiable se estaban gestando problemas. Lo que nadie sabía era que el matrimonio de Ames iba cuesta abajo. Además, Ames fue visto abusando del alcohol en múltiples ocasiones y participando en incidentes en los que había bebido. También tenía tendencia a aplazar la presentación de documentación financiera. Sin embargo, todos los percances se ocultaron bajo la alfombra.
En 1981, Ames fue destinado a Ciudad de México, mientras que su esposa permaneció en EE UU. En México, Ames inició un romance con una agregada cultural de la embajada colombiana llamada María del Rosario Casas Dupuy, que también era informante de la CIA manejada por Ames.
María del Rosario Casas Ames, esposa del agente principal de la Agencia Central de Inteligencia Aldrich Hazen Ames, sube a un coche frente a un tribunal federal de EE.UU. en Alexandria, VA.
La separación de su esposa, unida a una nueva relación con una mujer que gastaba mucho, puso a Ames en una difícil situación financiera. Como parte del acuerdo con su ex esposa, Ames aceptó pagar las deudas que la pareja había acumulado, así como proporcionar a Nancy apoyo financiero durante tres años y medio, por un total de unos 46.000 dólares. Temiendo que el divorcio -y los hábitos de su nueva pasión- le llevaran a la bancarrota, Ames ofreció sus servicios al KGB.
El espía del millón de dólares
El 16 de abril de 1985, entró en la embajada soviética en Washington y ofreció en venta los secretos de la agencia al KGB. Afortunadamente para Ames, entonces fue destinado de nuevo a la División Soviética/Europa Oriental de la CIA, un destino que le daba derecho a tener acceso a todos los casos y planes activos de la penetración de la CIA en el KGB y la inteligencia militar soviética. Para el KGB soviético, era una oportunidad de oro y estaban dispuestos a pagar en consecuencia.
"Aquí tienes algunos comunicados de prensa que creo que te resultarán interesantes", dijo el controlador soviético de Ames cuando se reunieron por primera vez. Después de la reunión, condujo hasta un remoto parque y miró dentro de la bolsa. Había billetes de 100 dólares bien envueltos. Contó 50.000 dólares en total.
Al principio, Ames ofreció voluntariamente información que, en su opinión, no tenía ningún valor y, por tanto, no podía perjudicar los intereses de EE UU. Sin embargo, una vez cruzada la línea, ya no había vuelta atrás. Ames estaba en el generoso, aunque manchado, anzuelo del KGB.
Aldrich Hazen Ames; ex agente de la CIA condenado por espionaje.
Curiosamente, Ames no hizo ningún intento de ocultar sus contactos con los soviéticos cuando empezó a espiar para el KGB. Reclutar soviéticos para espiar para la CIA era la responsabilidad de su trabajo y esto proporcionó a Ames la mejor tapadera que podía esperar.
Al tener una justificación tan sólida para mantener reuniones recurrentes con los soviéticos, Ames se dedicó activamente al espionaje contra EE UU. Cada reunión con su activo soviético convertido en controlador pagaba a Ames miles de dólares. Según los informes, Ames recibía sumas que oscilaban entre 20.000 y 50.000 dólares cada vez que almorzaba con su contacto soviético.
Para Ames, su negocio soviético resultó muy lucrativo. Durante nueve años de espionaje, Ames recibió 2,5 millones de dólares en efectivo en Estados Unidos y otros 2,1 millones en Moscú. Sus ingresos totales por actividades de espionaje ascendieron a unos 4,6 millones de dólares, lo que le convirtió en el espía mejor pagado de la historia de EE UU.
Aldrich Hazen Ames es conducido fuera del Tribunal Federal de los EE.UU. en Alexandria, 22 de febrero de 1994.
La familia Ames no se privó de gastar sus ganancias de forma extravagante. Pagó 540.000 dólares al contado por una casa nueva, compró un lujoso coche Jaguar, se sometió a una costosa odontología estética y acumuló trajes a medida. Su amante, María del Rosario Casas Dupuy, se iba de compras con regularidad y facturaba enormes facturas telefónicas llamando periódicamente a su familia en Colombia.
Con el tiempo, el estilo de vida de Ames levantó sospechas en la CIA. Explicó su riqueza argumentando que la familia colombiana de su esposa era rica, pero la CIA pronto descubrió que era falso.
Aldrich Ames en 1994.
Dan Payne, experto financiero del equipo de búsqueda de topos de la CIA, sacó los registros financieros de Ames para analizarlos. El equipo de contraespionaje comparó las cuotas de la cuenta de Ames con la cronología de sus paraderos y actividades a lo largo de los años y descubrió un patrón alarmante: las reuniones de Ames con el diplomático soviético al que pretendía reclutar coincidían con grandes ingresos en su cuenta.
"Cuando [Sandy Grimes, miembro del equipo de búsqueda del topo de la CIA] se dio cuenta de esto, corrió a la oficina principal para decirle a Paul Redmond que Rick Ames era el espía", dijo Jeanne Vertefeuille.
La detención de Ames, topo de la CIA
Tras investigar más a fondo a Ames, el equipo de búsqueda de topos reunió pruebas incriminatorias. Cuando se enteraron de que Ames tenía previsto trasladarse a Moscú para una misión en el marco de su trabajo en la CIA, decidieron que era el momento.
El 21 de febrero de 1994, Ames fue detenido por el FBI cuando salía de su casa tras una falsa llamada de su jefe, que le pedía que acudiera a la CIA para discutir los detalles de su próximo viaje a Moscú.
Agentes del FBI detienen al oficial de la CIA Aldrich Ames en Arlington, Virginia, el 21 de febrero de 1994.
"Sentimos un gran alivio cuando supimos que le habían capturado. Siempre nos preocupó que se saliera con la suya", afirma Vertefeuille.
Al día siguiente, Ames y su esposa fueron acusados de espionaje, evasión fiscal y conspiración para cometer espionaje contra EE.UU. Ames se declaró culpable y fue condenado a cadena perpetua. Como parte del acuerdo, la esposa de Ames fue condenada a cinco años de prisión.
En febrero de 2023, Aldrich Ames, de 81 años, sigue cumpliendo su cadena perpetua en la Institución Correccional Federal de seguridad media de Terre Haute, Indiana.
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