Cómo los rusos colonizaron América
Una de las fortalezas rusas estaba situada en la costa de California, a unas decenas de kilómetros de San Francisco.
La parte noroccidental de Norteamérica permaneció en blanco en el mapamundi hasta la primera mitad del siglo XVIII, cuando fue descubierta y explorada por los rusos. Fueron ellos quienes empezaron a desarrollar esta tierra dura e inhóspita.
En primer lugar, Alaska y las islas Aleutianas atrajeron a los europeos por su riqueza en pieles, valiosas pieles de animales peleteros, el “oro blando” de la época.
La caza de la nutria marina
Nutria marina.
En la región abundaba una gran variedad de vida salvaje, pero el verdadero tesoro para los pescadores rusos eran las nutrias marinas, que entonces se llamaban «castores de mar». Estos animales eran famosos por la excepcional densidad de su pelaje.
Al principio, los rusos no establecieron bases permanentes en las islas Aleutianas ni en la costa de Alaska. Construyeron viviendas provisionales o se asentaron con los nativos, los aleutianos y los esquimales de Kodiak, a los que, como excelentes cazadores de nutrias marinas, atraían a la caza.
No siempre se establecieron buenas relaciones de confianza entre los pescadores y la población local. En 1763 estalló una revuelta en Fox Ridge, en el archipiélago de las Aleutianas, provocada por la crueldad de los colonos.
Bahía de los Capitanes, isla de Unalaska.
Durante los combates, que duraron varios años, los rusos perdieron cuatro barcos y más de cien hombres. Las pérdidas de los aleutianos ascendieron a varios miles.
El primer asentamiento comercial ruso permanente en la futura América rusa apareció en la isla de Unalaska en 1772 y, a partir de ese momento, el número de asentamientos de este tipo empezó a brotar como setas. La propia región se convirtió en un escenario de lucha y rivalidad entre decenas de compañías comerciales privadas dedicadas al comercio de pieles.
Compañía Ruso-Americana
Bandera de la Compañía Ruso-Americana.
El Estado ruso no interfirió en los asuntos de los comerciantes privados durante mucho tiempo, pero la aparición de los barcos británicos del capitán James Cook cerca de las islas Aleutianas en 1778 obligó a las autoridades a observar más de cerca la situación en la región.
A finales del siglo XVIII, San Petersburgo decidió poner fin a las guerras comerciales en Alaska. En 1797, el Collegium Comercial (institución estatal que se ocupaba de los asuntos del comercio) presentó a Pablo I un informe titulado: Sobre la nocividad de muchas compañías en América.
Dos años más tarde, se creó por decreto del emperador la Compañía Ruso-Americana, que monopolizaba toda la extracción y el comercio de pieles en el noroeste de América. Y, a pesar del nombre, no había ciudadanos estadounidenses en ella.
Alexánder Baránov
La compañía se convirtió en el principal instrumento del Estado para la colonización de Alaska y las islas adyacentes. Así, su primer jefe, Alexánder Baránov, fue simultáneamente el Gobernador de la América rusa.
Fort Ross
Rusia no dejó de ampliar su presencia en el noroeste de América, lo que en ocasiones provocó la resistencia de los habitantes locales. La primera mitad del siglo XIX estuvo marcada por varios conflictos armados entre los colonos y los indios tlingit.
No obstante, la expansión continuó. En 1812 se fundó Fort Ross en la costa californiana, a 80 kilómetros de San Francisco. Los españoles reclamaron estas tierras, pero nunca se llegó a un conflicto abierto entre los estados.
Fort Ross.
Mientras tanto, los costes de mantenimiento del fuerte eran muchas veces superiores a los ingresos que se obtenían de él. “El sur no es tan favorable”, escribió Leontius Hagemeister, el nuevo gobernador jefe de la América rusa, en 1818. “No hay castores en Ross y sólo hay pequeñas cantidades de cualquier pesquería...”.
El declive de la América rusa
Desde la década de 1820, la presencia rusa en América comenzó a experimentar la presión constante de otras potencias: desde el sur - Estados Unidos, desde el noreste - Gran Bretaña. Ya no se hablaba de continuar la expansión hacia el sur, pero el desarrollo de la propia Alaska se estaba volviendo extremadamente difícil.
En primer lugar, había una falta catastrófica de colonos procedentes de la metrópoli. “Nuestros asentamientos no contienen más de 2 mil habitantes, incluyendo hasta 500 rusos, dispersos en el espacio de varios miles de millas”, informó la junta principal de la Compañía Ruso-Americana al ministro de Finanzas Yegor Kankrin en 1824.
William H. Seward y Eduard de Stoeckl negociando la compra de Alaska.
En 1839, la Compañía Ruso-Americana solicitó al Ministerio de Hacienda permiso para suprimir la colonia de California, que se había convertido en una carga. Dos años más tarde, fue adquirida por el terrateniente estadounidense John Sutter.
En 1867, fue el turno de todas las propiedades rusas en Norteamérica, incluidas Alaska y las islas Aleutianas. Entre las razones para su venta a los EE.UU. estaban los bajos ingresos y altos costos, la incapacidad de defender la región en caso de una guerra importante con cualquiera de las grandes potencias, el fracaso del “firme establecimiento del elemento ruso” y la necesidad de finanzas del tesoro.
Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes
