¿Por qué era tan popular el vegetarianismo en la Rusia zarista?

“Era la hora de la cena y entramos en el comedor. Había un enorme cuchillo de cocina en el lado de la mesa de mi tía y un pollo vivo estaba atado a la pata de una silla. El pobre pájaro pataleaba y tiraba de la silla con él. - ¿Ves? - El padre le dijo a nuestro invitado. - Sabiendo que te gusta comer cosas vivas, te hemos preparado un pollo. Ninguno de nosotros puede matarlo, así que ponemos esta herramienta mortal para ti. Hazlo tú mismo. - Otra de tus bromas", exclamó la tía Tania, riendo. - 'Tania, Masha, desaten a la pobre ave de inmediato y devuélvanle su libertad.

Nos apresuramos a cumplir el deseo de la tía. Una vez liberado el pollo, servimos en la mesa pasta cocida, verduras y fruta. La tía se lo comió todo con mucho apetito”.

Quien describe esta escena es Tatiana, hija de Lev Tolstói. Ella misma, su hermana Masha y su padre eran vegetarianos acérrimos. Pero Sofía Andréievna, la esposa del escritor, se quejaba del vegetarianismo del conde, que provocaba "la complicación de una doble comida, costes adicionales y trabajo innecesario para la gente". Además, según Sofía, la comida vegetariana "no le nutre lo suficiente". Pero Tolstói persistió y no comió carne. Sin embargo, Tolstói no era, ni mucho menos, el único vegetariano en Rusia.

"Es fácil conseguir que la población local sea vegetariana"

Cantina vegetariana en el bulevar Nikitski, Moscú, década de 1910

La nutricionista Jenny Schultz, que abrió el primer comedor vegetariano de Hungría en 1896, lanzó uno similar en Moscú en 1903. Tras estudiar las actitudes rusas hacia el vegetarianismo, Schulz, que estudió específicamente la "gastronomía vegetariana" en Suiza, escribió: "Numerosos períodos de ayuno, en su mayoría largos, son observados por personas ricas y pobres, en la ciudad y en el campo, con gran conciencia. Esta es la razón por la que la población local se inclina tan fácilmente hacia el vegetarianismo".

De hecho, en Rusia se le ha dado gran importancia al ayuno desde la antigüedad. Como escribe el investigador del vegetarianismo ruso Peter Brang, "para el monacato ruso, a diferencia del occidental (con la excepción de los trapenses y cartujos), el ayuno cualitativo - abstenerse de comer carne - es una disposición básica. Los monjes concienciados ayunaban todo el año, permitiéndose sólo ocasionalmente comer pescado. En cuanto a los creyentes ordinarios, los ayunos de Cuaresma, Asunción y Navidad, junto con los días de ayuno (cada miércoles y viernes) daban un total de unos 220 días de ayuno al año, que los creyentes también intentaban observar.

Cuando el vegetarianismo apareció en Rusia, el terreno "espiritual" ya estaba preparado para ello. Otro ejemplo es la Crónica de Néstor en el año 1074 menciona: "La Cuaresma limpia la mente del hombre." Y la hagiografía del gran santo ruso Sergio de Radonezh menciona que incluso de bebé no tocó el pecho de su madre durante la Cuaresma, por lo que su santidad se manifestó en su infancia.

Comedor vegetariano en la calle Gazetni, Moscú

Resulta que el terreno espiritual para el vegetarianismo en Rusia ya estaba preparado. Sin embargo, la Iglesia rusa, por el contrario, condenó el vegetarianismo. El hecho es que había sectas cristianas en Rusia, que se negaban completamente a comer carne. La Iglesia se opuso activamente a estas sectas, y eso influyó en su rechazo al vegetarianismo. La mera disposición de alguien a abstenerse de comer carne despertaba la sospecha de los funcionarios eclesiásticos.

En 1913, Nikolái Lapin, un campesino de las cercanías de Saratov, envió su artículo "Por qué me hice vegetariano" a la revista “Informe vegetariano”. Lapin renunció a la carne a los 18 años porque desde su infancia no podía ver cómo se sacrificaban los animales. Pronto sus compañeros de aldea empezaron a cuestionar si podía hacer el duro trabajo de la granja, y cuando eso no fue un problema, empezaron a decir que había sido seducido por el diablo. Así que la dieta vegetariana también suscitó dudas entre el pueblo llano, y no sólo entre la esposa de Tolstói, que reprochó al conde que enseñara a sus hijas "a no comer carne: comen vinagre y aceite, y se vuelven verdes y delgadas".

Tolstói y la "dieta sin muerte"

Lev Tolstói e Ilyá Repin en Yásnaya Poliana, finca de la familia Tolstói

El propio conde nombró los años de su rechazo a la carne: 1883-1884, cuando conoció a Vladímir Chertkov, que ya era vegetariano, y comenzó su búsqueda espiritual. En 1885 el escritor ya estaba enfrentado a su mujer por su negativa a comer carne y en 1892 escribió el ensayo "El primer paso", un apasionado manifiesto del vegetarianismo. "¿Cómo es posible tomar y matar la vaca que os ha alimentado a ti y a tus hijos con leche durante diez años? ¿Una oveja que te abriga con su cálida lana? ¡Tómalo y mátalo! Córtale la garganta... ¡y cómetela!" - preguntaba Tolstói. 

Lev Tolstói, "El primer paso"

"El primer paso" tuvo una gran resonancia: muchos intelectuales se pasaron al vegetarianismo. Además de Tolstói, hubo otros vegetarianos famosos: el escritor Nikolái Leskov, que abogó por la creación de un libro de cocina para vegetarianos. El filósofo Vladímir Soloviov, que escribió: "Si bien aún no somos capaces de dar vida a la naturaleza muerta, al menos deberíamos matar lo menos posible a los vivos. El artista Nikolái Ge, que seguía las enseñanzas de Tolstói en todo, incluida la alimentación sin matanza. Ilyá Repin describió con entusiasmo su vegetarianismo: "Tira los huevos (la carne ya ha sido abandonada). ¡Ensaladas! ¡Qué encanto! Qué vida (¡con aceite de oliva!) Caldo de heno, de raíces, de hierbas - aquí está el elixir de la vida. Fruta, vino tinto, frutos secos, aceitunas, ciruelas pasas... frutos secos - energía. ¿Es posible enumerar todos los lujos de la mesa vegetal?" En 1900 Repin se casó con Natalia Nordman, una de las famosas propagandistas rusas del vegetarianismo, que, además de rechazar la "matanza" en la comida, no llevaba pieles, lo que escandalizó por completo a la nobleza. 

¿Cuántos comedores vegetarianos había en Rusia?

Lev Tolstói y su esposa Sofía en una cena

"Aquí se contempla el vegetarianismo sobre todo desde el lado ideal; el lado higiénico es todavía poco conocido", señaló Jenny Schultz en su artículo. De hecho, los primeros vegetarianos rusos no se centraron en el daño de los alimentos cárnicos para la salud, sino que era una protesta contra la muerte de los animales.

El vegetarianismo en Rusia es anterior a Tolstói. El experto en el clásico ruso, Yuri Yakubovski, escribió que en 1888-1889 la primera sociedad vegetariana "Ni pescado ni carne" celebró su 25º aniversario en San Petersburgo. Así pues, ya en la década de 1860 los vegetarianos se unieron entre sí, pero hasta ahora sin ninguna base científica. Sin embargo, en 1878, cuando el rector de la Universidad de San Petersburgo, el botánico Andréi Beketov, publicó un artículo "La nutrición del hombre en su presente y su futuro". El autor argumentaba que el ser humano está adaptado de forma natural a la alimentación vegetal, señalando el elevado coste de la carne, y recordando que el matadero es "un lugar asqueroso, apestoso y sangriento donde cortan, ensartan, trocean y cauterizan la sangre de las venas". "El futuro es para los vegetarianos", concluyó Beketov. Pero ni siquiera la autoridad del rector pudo convencer al público: el artículo de Beketov fue recibido con varias retractaciones burlonas.

Lev Tolstói con su amigo Vladímir Chertkov

Sin embargo, tras la publicación de “El primer paso” de Tolstói, la actitud hacia Beketov cambió. Su artículo fue reeditado dos veces, con una tirada total de unos 15.000 ejemplares, por la editorial de Vladímir Chertkov, "El Mediador". En 1903, una colección compilada por Tolstói titulada "La comida sin matanza, o el vegetarianismo. Pensamientos de diferentes escritores", contiene 250 citas sobre la importancia del vegetarianismo.

El primer comedor vegetariano privado de los ingleses Mr. y Mrs. Mood abrió en Moscú en 1896, pero cerró casi inmediatamente. En 1904, ya había cuatro comedores de este tipo. En las paredes colgaban retratos de Lev Tolstói, el "sol del vegetarianismo ruso". En 1914, según el recuento de Brang, había 73 comedores vegetarianos en 37 ciudades, la mayoría de ellos en San Petersburgo (9) y 7 en Kiev y Moscú.

Revista "Vegetarianskiy vestnik" ('El Heraldo Vegetariano')

Los comedores eran bastante populares: uno de los comedores de Moscú, en Gazetny pereulok, servía a hasta 1.300 personas al día. Las estadísticas de visitas a los comedores de la Sociedad Vegetariana de Moscú muestran un aumento del número de comensales de 11.000 en 1909 a más de 642.000 en 1914. Y, por ejemplo, el comedor público vegetariano de Kiev sirvió en 1911 489.163 comidas a 200.326 visitantes. Se publicaban varias revistas sobre el tema.

Fue en los últimos años antes de la revolución cuando el vegetarianismo en Rusia se convirtió en un fenómeno masivo y común. Pero este desarrollo se vio interrumpido por la arremetida del poder soviético. Los bolcheviques no prestaron atención a los vegetarianos en los primeros años después de la revolución, pero en 1929 la Sociedad Vegetariana de Moscú fue prohibida, y varios miembros fueron exiliados. Para las autoridades soviéticas, eran seguidores de Tolstói, partidarios de la no violencia, que debían ser eliminados, lo que se hizo en todo el país, con el pretexto de combatir a los "kulaks". En la URSS, como afirmaba la Gran Enciclopedia Soviética en 1951, el vegetarianismo "no tiene adeptos". La sociedad vegetariana de Moscú no se registró de nuevo hasta 1989.

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