Cómo ganaban dinero los niños en la URSS

Botellas vacías

Recepción de cristalería

El reciclaje de botellas de vidrio era lo primero en lo que pensaban los niños soviéticos cuando se trataba de conseguir algo de efectivo. Había puntos de reciclaje en todos los distritos de la ciudad que pagaban 12 kopeks (0,12 rublos) por las botellas estándar de cerveza y limonada de 0,5 litros, 15 kopeks por las botellas de leche y 17 kopeks por las de vino de 0,7 litros. Una copa o un cucurucho de helado podía costar entre 7 y 28 kopeks, por lo que la recogida de botellas de vidrio podía resultar rentable. Sin embargo, algunos puntos de reciclaje de vidrio no aceptaban botellas de menores de edad. Sin embargo, había otras maneras de que los niños ganasen un rublo rápido, especialmente en verano.

Recogida de hierbas medicinales

Recogida de hierbas medicinales

Las farmacias soviéticas (“аптека”, 'botica', como se llaman en Rusia) se encargaban de recoger ciertas cantidades de hierbas medicinales que crecen en la naturaleza en Rusia. El llantén, las ortigas, la uña de caballo, la manzanilla, el diente de león, el espino albar, así como el hipérico más complicado o las yerbas y mucho más, eran aceptadas en las farmacias de toda la URSS y las droguerías pagaban dinero por las hierbas.

“Nuestras farmacias aceptaban las hierbas medicinales que recogíamos sin preguntar por el lugar de recogida ni por la edad del proveedor. Las recolectaban personas de 5-6 años, así como de 50-60 años. El paquete se pesaba y la transacción se realizaba inmediatamente en el acto”, recuerda una mujer con el apodo online de “zlatka”. "Una bolsa llena de algunas plantas te hacía ganar 11 kopeks, que era el precio de un pastel de galletas dulces. Recoger la cantidad necesaria llevaba una media hora de recolección”. Lo de recogeo hierbas la hacían tanto las niñas como los niños, pero los varones tenían formas adicionales de ganar dinero: mediante el trabajo físico.

Trabajo físico: cargar, cortar, etc.

Alumnos del Instituto Pedagógico Estatal V.I. Lenin de Moscú durante la cosecha de patatas

“Gané mi primer dinero con mis amigos, ayudando a residentes a instalarse en nuevos edificios. Nadie nos confiaba los muebles grandes, por supuesto. Pero todo tipo de sillas, mesitas de noche, bolsas y cajas eran nuestras. Teniendo en cuenta que los ascensores a menudo no se ponían en marcha en las nuevas casas, los inquilinos se ahorraban mucho esfuerzo. Y a nosotros nos venía bien: recibíamos un rublo por cabeza en menos de una hora”, recuerda “Adumus”.

A veces, las tareas más raras surgían cuando los chicos soviéticos buscaban un trabajo de verano. “Era a mediados de los años 80 y yo tenía catorce años cuando mis compañeros y yo fuimos por todas las oficinas de nuestra ciudad [y preguntabamos]: ‘¿Hay algún trabajo para adolescentes para el verano?’ Y [una oficina] nos envió a un bosque para cortar arbustos a lo largo de claros anti-incendio. Por la mañana, nos reunimos unas 20 personas, cargamos en un camión (una carrocería lateral abierta, sin asientos ni cinturones de seguridad, ahora es algo imposible de imaginar) y con una mujer capataz nos llevaron al bosque. Allí cortamos arbustos con hachas y luego nos llevaron de vuelta. En un par de semanas, recibí unos 40 rublos, recuerdo que me compré unas botas de esquí muy chulas y nuevas con cierres”, recuerda otra persona en Internet.

Descargando vagones de tren y camiones con sandías, manzanas, patatas. montar cajas a martillazos o ayudar a transportar neumáticos y ruedas de coche en el servicio de neumáticos. Lavando coches en el aparcamiento. En el campo, cargado y descargando heno, ayudando a los mayores como pastorcillo o enrolándose en las brigadas que trabajaban en las granjas colectivas soviéticas; incluso los que venían al campo de vacaciones podían hacerlo. Todo esto era formalmente ilegal, pero la escasez de mano de obra era frecuente en la URSS y los niños estaban allí para ayudar mientras se llevaban unos rublos al bolsillo.

Recogida de papel usado

Los pioneros de una escuela recogen el papel usado

La recogida de papel usado para su reciclaje fue una campaña permanente en toda la URSS desde 1974, cuando empezó a escasear el papel. En las últimas páginas de muchos libros soviéticos se colocaban anuncios sobre el reciclaje de papel, animando a la gente a recoger el papel usado y llevarlo a los puntos de recogida. “Recicla papel - salva un árbol” era el lema de la campaña. ¿Pero qué pasaba con los beneficios económicos?

Con veinte kilos de papel se obtenía un cupón que se podía canjear por libros raros: Arthur Conan Doyle, Alejandro Dumas, Jack London, Julio Verne, Mayne Reid. Estos libros no estaban disponibles en las librerías y se entregaban a través de dispensarios especiales. Así que el esquema de negocio podía ser el siguiente: recoger mucho papel para reciclar, recibir los cupones, cambiarlos por libros y luego venderlos discretamente. Por qué discretamente: porque ya se trataba de un comercio ilegal. Por supuesto, las actividades ilegales eran las más rentables, pero también las más peligrosas.

‘Fartsovka’: comercio ilegal de todo

Un niño pulcramente vestido o una niña modesta difícilmente serían los primeros sospechosos para la milicia soviética en busca de delincuentes. Aprovechando su aspecto inocente, los escolares podían comerciar con los extranjeros, en los raros lugares en los que se les podía encontrar. El territorio de la VDNJ (Exposición de Logros de la Economía Nacional), un vasto parque moscovita en el noreste del centro de la ciudad, era uno de ellos; mientras tanto, el Kosmos y otros hoteles de allí acogían a delegaciones deportivas del extranjero.

Llevando unas cuantas docenas de insignias soviéticas baratas con Lenin, los niños iban a la VDNJ y ofrecían a los extranjeros las insignias a cambio de cigarrillos extranjeros, chicles o cualquier cosa que luego se pudiera vender. 

La calle Arbat era otro lugar donde se podía encontrar a los extranjeros. ‘ArizonaHills’ recuerda: “A principios de los años 90. Tenía unos 17 años y vendía relojes ‘Komandirskie’ en Arbat, a 25 dólares cada uno. Se vendían rápidamente. Pero los ‘Komandirskie’ no estaban disponibles en las tiendas, se expedían sólo para el ejército. [Pero mi padre era consejero militar en la URSS y podía conseguirme esos relojes como oficial".

A principios de los años 90, los relojes de pulsera ‘Komandirskie’ podían costar entre 30 y 40 rublos, y un dólar equivalía entonces a unos 120 rublos, así que el tipo obtenía enormes beneficios. Mientras tanto, un paquete de cigarrillos de las marcas extranjeras más caras, como Camel o Marlboro, costaba entre 12 y 15 rublos. Pero eso ya era cosa de mayores: en la URSS, el comercio ilegal era un delito y los niños ya eran responsables ante la ley a partir de los 14 años, la misma edad en que se les permitía trabajar. Así que comerciar con relojes y chapas podía llevar a un joven a la cárcel. Pero aun así, la tentación de echar un vistazo a la vida rica era a veces demasiado fuerte.

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