¿Por qué Iván el Terrible se hizo monje antes de morir?

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Iván IV llevaba mucho tiempo pensando en tomar los hábitos. En 1565 pidió al abad del monasterio de Kirilo-Belozersk, Kirill, que lo tonsurara como monje. Años después, envió una carta al monasterio en la que recordaba cómo la descripción de la vida monástica había hecho “alegrar a mi corazón impuro y a mi alma pecadora, pues encontré un freno con la ayuda de Dios para mi desenfreno y un refugio salvador”.

Cumplió su deseo antes de morir, tomando el nombre monástico de Ioná, y fue enterrado con vestiduras de monje. Según otra versión, su confesor, Feodosio Viatka, realizó el rito cuando el zar estaba inconsciente tras un ataque de apoplejía.

La tradición de tomar los hábitos antes de morir llegó a la Rus junto con otras tradiciones ortodoxas desde Bizancio. Uno de los primeros en hacerlo fue el príncipe Alejandro Nevski, que al hacerse monje tomó el nombre de Alejo. En 1547 fue canonizado, y en 1724, por orden de Pedro I, sus reliquias fueron trasladadas al de monasterio Alejandro Nevski en San Petersburgo.

Se creía que de este modo los pecados de la persona quedaban anulados, y que “moría” para la vida terrenal y renacía en la vida espiritual. Por tanto, no sería juzgado por los pecados cometidos antes de tomar los hábitos. Para Iván el Terrible, profundamente religioso por un lado y extremadamente cruel como gobernante por otro, era importante hacerlo: así mostraba su humildad y arrepentimiento ante Dios.