Por qué un camerunés se mudó a Rusia hace 20 años

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Karl Patrick Fokam es campeón mundial de armlifting, cinco veces campeón de la CEI en strongman, y ganador de competiciones de boxeo, judo y MMA. Sin embargo, en Crimea, donde vive y trabaja desde hace ya diez años, todo el mundo lo conoce simplemente como el Gran Patrick. Tiene su propia escuela en un hotel de Alushta, donde entrena a niños y adultos.

¿Cómo acabó un boxeador de Camerún en Rusia?

Patrick cuenta que nació grande y muy inquieto: siempre quería trepar a algún sitio, hacer algo. Su hermano mayor lo llevó al gimnasio, donde practicaba de todo a la vez: karate, aikido, judo y natación.

Cuando cursaba el primer año en un instituto de Camerún, sus padres le propusieron estudiar en el extranjero. Sus hermanos y hermanas (en la familia eran nueve hijos) se marcharon a Europa y a Estados Unidos. Pero sus padres decidieron que Patrick debía estudiar en Rusia.

“Rusia me gustó muchísimo desde el primer momento, aunque era a comienzos de los años 2000 y todo era bastante complicado. Y para mí, especialmente, porque llegué sin saber nada del idioma”

Su primer destino fue la región de Tula, a unos 200 km al sur de Moscú. Allí estudió en el Instituto Tecnológico de Novomoskovsk Mendeleiev, en la facultad de automatización y control de sistemas mecánicos. Más tarde cursó estudios de gestión.

En el instituto había profesores de ruso muy exigentes, y Patrick siempre se tomó los estudios en serio. Leía mucho y todavía hoy sabe de memoria el poema de Pushkin Recuerdo un instante maravilloso. “Cuando hablas ruso, tienes que pensar constantemente en las terminaciones: el cerebro trabaja todo el tiempo y la mente se vuelve más aguda”, afirma.

Nunca trabajó en su especialidad, porque prácticamente de inmediato empezó a dedicarse al deporte de forma profesional, a competir en torneos y, al mismo tiempo, a trabajar en un gimnasio.

Deporte, hijos y mudanzas

Su primer entrenador ruso invitó a Patrick a entrenar gratis. Y ya en sus primeras competiciones en Novomoskovsk, el camerunés se convirtió en campeón de strongman. Después ocurrió una tragedia personal: el padre de Patrick falleció. Desde casa dejó de llegar apoyo económico y tuvo que buscar trabajo y establecer contactos.

Cuando aún era estudiante, conoció a su futura esposa. “La vi varias veces por la calle, me acercaba, pero ella rechazaba conocerme. Un día, en una fiesta, me acerqué y le dije: ¿por qué no dejamos de pasear y vamos directamente al registro civil? ¡Y se rindió!”

Hoy Patrick tiene 51 años y cinco hijos. “La gente se ríe: ¿qué es esa banda? Y yo me siento lleno de orgullo: ¡son todos míos! La hija mayor tiene 23 años (y Patrick ya tiene un nieto), y el hijo menor tiene 10”.

Por motivos de trabajo, Patrick y su familia se mudaron varias veces. Desde 2015 viven en Crimea: trabajó en distintas ciudades y finalmente se estableció en Alushta.

 “El mar es mi elemento. El mar se lleva tus preocupaciones, tus angustias, y suavemente te llena de fuerza. Por eso elegí Crimea y siempre intentaré vivir cerca del mar. Aquí soy feliz”.

¿Se volvió ruso el camerunés?

Una vez Patrick peleó contra rusos en el ring. Y en cuanto terminó el combate, su rival se le acercó y le dijo: si alguna vez necesitas algo, solo llámame. “Recuerdo que después de esa pelea llamé a casa y dije: mamá, cuando se enfadan, pueden destruir el mundo, pero también son los primeros en venir a ayudar y reconstruirlo”.

Vive como una persona normal en Rusia: le gusta pescar, cocina él mismo borsch y jolodets para Año Nuevo. Reconoce que está agradecido al país en el que vive. “Me lo ha dado todo: esposa, familia, deporte, trabajo y mente”.

La versión completa de la entrevista está publicada en ruso en el sitio web de la revista Nation.