Nina Sokolova: la primera submarinista soviética
Pasó un total de 644 horas o casi 27 días bajo el agua.
"Una trabajadora joven y enérgica, que mejora constantemente sus conocimientos y experiencia. Firme y persistente en la consecución de sus objetivos. Franca y valiente. Le interesan mucho los asuntos navales... Exigente, goza de autoridad entre sus camaradas y subordinados", así se refirió el contralmirante Foti Krilov a la primera submarinista de la Unión Soviética, Nina Vasílievna Sokolova.
Debut exitoso
Sokolova realizó su primera inmersión profesional en 1938, durante la construcción de un puerto en Sochi. Como era ingeniera hidráulica, fue enviada allí para dirigir a un grupo de buceadores.
La profesión de buzo se consideraba entonces estrictamente masculina. Se suponía que Nina estaría en tierra todo el tiempo. Pero ella no estaba satisfecha con este plan.
Exigió que se le proporcionara un traje de buzo (equipo de buceo de tres pernos) para que pudiera supervisar personalmente el trabajo bajo el agua. La tarea no era fácil: pesaba más de 80 kg, mientras que la propia joven de 26 años sólo pesaba unos 50 kg.
Al final, Sokolova no sólo lo consiguió, sino que se enamoró del submarinismo.
Primera entre las mujeres soviéticas
La persistente y decidida Nina consiguió que la aceptaran en los cursos de submarinismo profesional. Para ello tuvo que llegar a lo más alto: el permiso se lo dio el mismísimo presidente del Presidium del Soviet Supremo de la URSS, Mijaíl Kalinin.
Se le diseñó una escafandra especial que, sin embargo, le resultaba bastante pesada. En 1939, dirigiendo la construcción de un muelle en la ciudad de Polar, a orillas del mar de Barents, ya se sumergía regularmente en las frías aguas.
Durante esos trabajos, Sokolova estuvo a punto de perder la vida. "Tuvo que saltar desde la popa al barco. Hacía frío, se sumergió en el agua con medio abrigo y botas de fieltro. La sacaron rápidamente, pero podría haberse congelado. En fin, un bautismo. Le dieron un trago de alcohol", recuerda Marina, la hija de Nina Vasílievna.
En el Leningrado sitiado
Cuando la Wehrmacht invadió la Unión Soviética en el verano de 1941, Nina Sokolova sirvió como ingeniera hidráulica en el servicio de rescate submarino de la Flota del Báltico en Leningrado. El 8 de septiembre la ciudad estaba rodeada por el enemigo.
Sólo una vía fluvial a través del lago Ládoga conectaba Leningrado con la "gran tierra" bloqueada por las tropas alemanas y finlandesas. Por esta "carretera de la vida" se enviaban alimentos y municiones a la ciudad y se evacuaba a la población de la misma.
"Carretera de la vida"
El trabajo de los buzos en estas condiciones fue vital. Fueron ellos quienes tendieron el cable telefónico en el fondo del lago y también quienes sacaron con éxito el grano de las barcazas hundidas.
En la primavera de 1942, Sokolova propuso la idea de tender un oleoducto a lo largo del fondo del lago Ládoga para abastecer de combustible a Leningrado. A la sufrida ciudad sólo le quedaban tres meses y pico de combustible.
Nadie en el mundo tenía experiencia en la construcción de este tipo de oleoductos submarinos. Sin embargo, el Kremlin aprobó la idea de Nina Vasílievna.
Un proyecto audaz
Sokolova participó en la exploración del fondo y la búsqueda de la mejor ruta para tender las tuberías. Incluso tuvo que socavar una barcaza hundida que se interponía en el camino del futuro oleoducto.
El tendido se llevó a cabo literalmente bajo las narices del enemigo, bajo constantes bombardeos. Además, el tiempo lo dificultaba: el primer día que estalló una tormenta en Ládoga, las olas desgarraron y se llevaron un látigo de tubería de un kilómetro de longitud.
El 16 de junio de 1942, tras 43 días de trabajo, la tubería se puso en funcionamiento. Su longitud era de 29 km, 21 de los cuales estaban bajo el agua a una profundidad de 35 metros.
La capacidad del gasoducto era de unas 350 toneladas de combustible al día. En total abastecía a Leningrado con más de 40.000 toneladas de gasolina.
En verano y otoño de 1942, Nina Vasílievna participó en el tendido de un cable de alta tensión para abastecer de electricidad a la ciudad sitiada, que se conoció como el “Cable de la vida”. Durante el trabajo sufrió contusiones y heridas en la pierna y el hombro.
Vida apacible
Tras el final de la guerra, la teniente coronel de ingenieros Sokolova se dedicó a la restauración de puentes e infraestructuras portuarias dañadas en Leningrado y Tallin. Más tarde se dedicó a la enseñanza.
Entre las condecoraciones de Nina figuran dos Órdenes de la Estrella Roja, Órdenes de la Guerra Patria I y II grado, medallas "Por la defensa de Leningrado" y "Al mérito militar". En total, pasó 644 horas o casi 27 días bajo el agua a lo largo de su vida.
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