¿Qué ocurre en este cuadro de Iliá Repin?
Una multitud eufórica, flores, banderas rojas, gente que ríe y grita: así representó el famoso artista la reacción popular ante la firma por Nicolás II del manifiesto 'Sobre la mejora del orden estatal'.
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El cuadro, titulado Manifestación del 17 de octubre de 1905, hace referencia a la fecha en que se promulgó el documento. El zar proclamó la libertad de conciencia, expresión, reunión y asociación, y estableció también la Duma Estatal, un órgano legislativo.
El gobierno se vio obligado a hacer importantes concesiones en medio de una grave crisis. La Primera Revolución Rusa se extendía por todo el país y unos dos millones de personas participaron en una huelga general. El descontento por las difíciles condiciones de vida, la falta de derechos políticos y la resistencia del emperador a introducir cambios se había acumulado durante años. El detonante fue la brutal represión de una manifestación pacífica de trabajadores el 22 de enero de 1905, que dejó más de cien muertos.
El manifiesto no resolvió los problemas ni puso fin a la revolución: las huelgas, manifestaciones y levantamientos armados continuaron durante varios años. Sin embargo, supuso un paso importante hacia una monarquía constitucional.
Repin recibió la noticia con entusiasmo: "¡La represa se ha roto... ahora no hay quien detenga la fuerza de este río contenido: se desborda!". Expresó sus emociones en este cuadro, que terminó en 1907 y retocó cuatro años más tarde.
Para el artista, el prisionero amnistiado que aparece en el lienzo se convirtió en un símbolo del cambio. Agita sus grilletes mientras la multitud lo lleva a hombros. En primer plano, Repin retrató a varios representantes de la intelectualidad democrática que, de una u otra manera, habían contribuido a hacer posible aquel día histórico.
Curiosamente, el hombre barbudo, con abrigo oscuro y gafas, no pudo haber estado presente en las celebraciones. Se trata del lingüista y pedagogo Mstislav Prájov, que había fallecido en 1879.
