Un ecuatoriano que traduce poesía rusa: 'La Unión Soviética me abrió el maravilloso mundo de la literatura rusa'
Llegó a la Unión Soviética desde Ecuador para estudiar ingeniería petrolera. Allí descubrió la literatura rusa y, con el tiempo, se convirtió en el único traductor de poesía rusa directamente del original al español en Ecuador. Hoy, Marco Antonio Cornejo Ubillús dedica buena parte de su trabajo a acercar la literatura y la cultura rusas a los lectores latinoamericanos.
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En una entrevista con Russkiy Mir, habló sobre los poemas rusos que encuentran eco entre los ecuatorianos y los escritores rusos más conocidos y apreciados en el país.
—Cuéntenos cómo terminó en la URSS y por qué eligió ese país para estudiar.
—Nací en una familia ecuatoriana muy humilde. Mis parientes creían en los ideales de justicia y socialismo y acogieron con entusiasmo la Revolución Cubana de la década de 1950. Cuando yo crecía en Latinoamérica, era un tema de conversación constante. A los 17 años, al terminar la secundaria, comprendí claramente que mis padres no tenían los recursos para ayudarme a cursar estudios superiores. Pero yo era un joven brillante y activo, e hice todo lo posible por encontrar una oportunidad para continuar mis estudios. En Ecuador se desarrollaba el programa de intercambio estudiantil Fulbright. Presenté mi solicitud, aprobé los exámenes y las pruebas psicológicas requeridas y esperaba recibir una beca para estudiar en una universidad de Estados Unidos. La etapa final del proceso de selección era una entrevista personal. Me invitaron a una entrevista con una mujer muy atractiva, rubia y de ojos azules, de unos cuarenta años. Era tan hermosa que casi te enamorabas de ella. La estadounidense me preguntó sobre mis planes; hablamos de libros e historia. Intenté impresionarla con mis conocimientos sobre George Washington y le conté por qué quería ir a Estados Unidos. Mis resultados en los exámenes habían sido excelentes y yo estaba absolutamente encantado. Entonces, como última pregunta, me dijo: "Marco, dime: ¿a quién consideras un héroe y un modelo a seguir?". Entusiasmado por la conversación, respondí sin pensarlo: "A Ernesto Che Guevara". En un instante, la expresión de mi interlocutora cambió. Me dijo que había perdido la beca...
Este fracaso marcó mi futuro. A principios de la década de 1970, Ecuador comenzó a desarrollar sus yacimientos petrolíferos y a construir su primera refinería. El Gobierno, consciente de la necesidad de contar con especialistas cualificados en el país, recurrió a la Unión Soviética. Se llegó a un acuerdo por el cual un grupo de 25 ecuatorianos estudiaría primero en Moscú y luego en Bakú, el principal centro petrolero de la URSS. Yo estaba entre esos estudiantes. En los años siguientes se formaron tres grupos de estudio más. Así, un centenar de mis compatriotas pudo recibir una educación en la Unión Soviética. Mis padres estaban preocupados: ¿cómo iba a estudiar en un país tan lejano y extenso, sin saber nada de ruso? Cuando llegamos a la URSS, ninguno de los integrantes del grupo hablaba el idioma. Pero todo salió bien. En Moscú nos inscribimos en un programa preparatorio de estudio intensivo del ruso. Después, ingresamos en el Instituto de Petróleo y Química M. Azizbekov de Azerbaiyán.
—Así que es usted un profesional de la industria petrolera. ¿Tuvo que trabajar en ese campo?
—Sí, por supuesto. Mi carrera comenzó en una refinería de petróleo. Luego trabajé en varias instituciones gubernamentales, ocupándome de cuestiones técnicas relacionadas con el desarrollo de la industria petrolera en Ecuador y la protección del medio ambiente en la región amazónica. Durante los últimos diez años he trabajado en la municipalidad de Quito, la capital de nuestro país, y he dirigido mi propia organización cultural, CLÉ. Pero, incluso mientras me dedicaba a actividades tan diversas, nunca perdí la oportunidad de mejorar mis conocimientos de ruso: leía cualquier libro que encontraba en ese idioma y conversaba con entusiasmo sobre él con personas afines.
—¿Y cómo y cuándo empezó a escribir?
—Escribía poesía incluso antes de viajar a la URSS. Cuando llegué a su país, se abrió ante mí el maravilloso mundo de la literatura rusa. En Ecuador, la única poesía rusa que conocía era la de Evgueni Yevtushenko. Cuesta creerlo, pero de alguna manera di con un libro de sus poemas traducidos al español.
En Bakú tuve dos profesores maravillosos que me contagiaron su amor por la poesía rusa. Leíamos a Lérmontov, Yesenin y Maiakovski y memorizábamos poemas. Los estudiantes ecuatorianos éramos todos revolucionarios, y este tipo de literatura nos resultaba muy inspiradora. Mi poeta favorito era Alexánder Blok. En su obra, especialmente en su poema Los Doce, percibo un profundo anhelo de cambio social. Me interesaban mucho las revoluciones de 1905 y 1917 y las acogía con gran esperanza. Los latinoamericanos vivimos algo similar en nuestra juventud. La Revolución Cubana transformó nuestra conciencia y, en nuestros propios países, también luchamos por liberarnos del dominio del capital extranjero. Por desgracia, hoy nos sentimos un poco desanimados al respecto. ¡Ojalá no hubieran podido acabar con todo aquello! Nos silenciaron.
Los intelectuales latinoamericanos de hoy leen mucho. Les fascinan las obras de Dostoievski, Gorki, Chéjov y Tolstói, y aprecian profundamente este tipo de literatura. Sin embargo, hay que decir que la mayoría de los clásicos rusos se tradujeron al español a través de una lengua intermediaria, como el inglés o el francés. Esto resulta más sencillo y accesible para los especialistas, pero esas traducciones también presentan muchas deficiencias. En Ecuador soy el único que traduce poesía rusa directamente del idioma original. No es presunción, es un hecho. Llevo treinta años traduciendo sin parar y, durante los últimos diez, he publicado libros.
—Firma sus traducciones con el nombre de Antón Amarunyán. ¿Por qué eligió ese seudónimo?
—Algunos creen que firmo con un apellido armenio porque estudié y viví en Bakú, donde durante la época soviética residían muchos armenios. Otros simplemente confunden Armenia con Azerbaiyán. Pero mi seudónimo no tiene absolutamente nada que ver con eso. La ealidad es que, en quichua, la lengua de nuestros antepasados indígenas, "amaru" significa "serpiente" y "nyán", "camino" o "sendero". Y Antón, como probablemente habrán adivinado, porque me llamo Antonio.
—¿Qué hace su organización, CLÉ?
—Creamos esta organización cultural, esencialmente, para publicar libros de poetas rusos en mis traducciones. Desde el principio, nuestro objetivo fue acercar las culturas rusa y ecuatoriana. También organizamos diversos eventos culturales, la mayoría de las veces en colaboración con la Embajada de Rusia en Ecuador. Entre ellos se cuentan proyecciones de películas, generalmente soviéticas, veladas de danza y música y recitales de poesía.
El 10 de julio de 2025, en Quito, inauguramos junto con la Embajada el primer monumento a Alexánder Pushkin de nuestro país. Curiosamente, el monumento se encuentra junto a otro dedicado al poeta ecuatoriano Medardo Ángel Silva. Estos dos genios nacieron prácticamente el mismo día: Pushkin, el 6 de junio, y Silva, el 8, aunque los separa casi un siglo.
—¿Conocen los ecuatorianos la obra de Alexánder Pushkin?
—Sí, la conocen. Pero, como sus obras en prosa suelen traducirse con mayor frecuencia en Latinoamérica, durante mucho tiempo Pushkin fue considerado en nuestro país únicamente un escritor. Pocos sabían que también era poeta. Hemos oído hablar, por ejemplo, de Los cuentos de Belkin y La dama de picas. Del mismo modo, a Mijaíl Lérmontov se le conoce en Ecuador principalmente como autor de Un héroe de nuestro tiempo. Comencé a dar a conocer la poesía de estos genios a mis compatriotas y he traducido al español más de 220 poemas de Pushkin. Y resulta que este tipo de poesía conecta con los latinoamericanos: incluso los niños leen sus poemas junto al monumento de Quito.
La principal dificultad reside en que solo otro poeta puede traducir adecuadamente la poesía, pero pocos pueden acercarse al genio de Pushkin. Sus poemas son una melodía romántica única que combina imagen, significado, ritmo y rima. Son la sinfonía de un gran compositor, a la altura de Mozart; y, en la literatura, de Shakespeare y Cervantes. Además, para traducir a Pushkin es necesario estar profundamente inmerso en la cultura rusa y conocer la historia del pueblo ruso. En cuanto a la rima, no siempre me esfuerzo por conservarla en mis traducciones, ya que no toda la poesía lírica española rima. Para mí, es mucho más importante transmitir el ritmo singular del estilo del autor.
Me siento infinitamente orgulloso de haber recibido la Medalla Pushkin, que me otorgó el Gobierno ruso. Recibir esta medalla fue una sorpresa: yo no la buscaba; simplemente publicaba traducciones que la Embajada enviaba al Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia. Antes que yo, solo dos ecuatorianos habían recibido esta medalla, y todos nos conocíamos.
—Hablando de sus traducciones, ¿qué poetas rusos le resultaron más difíciles de traducir y por qué?
—Los poemas de Serguéi Yesenin fueron los más difíciles para mí. Pushkin, por supuesto, tampoco fue fácil de traducir, pero la sencillez de sus versos y las imágenes que transmitía lo facilitaban. Pero Yesenin... Sus imágenes y metáforas son extremadamente difíciles de traducir al español. Tomemos los árboles, por ejemplo: el abedul es femenino en ruso, pero masculino en español. Yesenin a menudo se refiere a ellos como si fueran mujeres, lo que crea una situación curiosa. Lo mismo ocurre con el sauce, que también es masculino en español. Pero logramos encontrar la manera de abordar también a Yesenin. Sus poemas son hermosos y muy melódicos, y ahora resuenan en español. Mi familia, por ejemplo, leyó con gran interés el poema Al perro de Kachalov.
—Su currículum incluye a muchos poetas diversos de la Edad de Oro y la Edad de Plata de la literatura rusa. ¿Cómo elige a quién traducir?
—Intento explorar la obra de aquellos autores que son poco conocidos o completamente desconocidos en América Latina, descubriendo nuevos nombres para mis compatriotas. Por ejemplo, antes que yo, los poemas de Anna Ajmátova ya habían sido traducidos al español, pero principalmente con el propósito de criticar y condenar su vida y su rechazo del poder soviético. Yo, en cambio, me centré en sus poemas de amor y mostré a Latinoamérica una poeta completamente diferente. Anna Andréyevna sobrevivió a dos guerras mundiales, permaneciendo siempre junto a su pueblo y compartiendo su dolor.
Afortunadamente, la gente de nuestro país se mantuvo al margen de esos trágicos acontecimientos y está interesada en aprender más sobre aquella época tan difícil. Ajmátova escribe con sencillez y belleza. Sus poemas capturan la vida cotidiana de la gente; eso es lo que me atrae. Invitamos a muchos intelectuales de Quito a la presentación de mi colección de traducciones de Ajmátova y descubrimos que no todos conocían a esta poeta. Incluso nuestro ministro de Educación consideró sus poemas una revelación.
Actualmente estoy traduciendo poemas de Nikolái Gumiliov, esposo de Ajmátova. Es completamente desconocido en Ecuador. También llevo varios años trabajando en una adaptación en verso de Eugenio Oneguin. Traducir esta novela conservando el ritmo y la rima no es una tarea fácil.
El texto íntegro se publicó en la revista 'Rsskiy Mir' en ruso.
