El ‘Letojod’, el extraño barco aéreo que un inventor ruso imaginó en el siglo XIX
En 1892, cuando los aviones todavía no existían, el inventor ruso Dmitri Nikoláievich Chernushenko presentó un proyecto extraordinario: un gigantesco barco aéreo de 129 metros de longitud, construido con una estructura de aluminio y propulsado mediante unas enormes ruedas provistas de paletas.
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Su invento recibió el nombre de “Letojod” (Летоход), que podría traducirse como "navegante aéreo". Aunque recordaba a un dirigible, incorporaba algunas soluciones mecánicas verdaderamente insólitas.
Según explica el historiador soviético Piotr Duz en Historia de la aeronáutica y la aviación en Rusia, Chernushenko dedicó varios años a perfeccionar su proyecto, que fue presentado a las autoridades militares rusas.
El aparato debía medir 129 metros de largo, 10 de ancho y 27 de alto. Su estructura de aluminio estaría dividida en diez compartimentos, con depósitos de gas en la parte superior. Para desplazarse utilizaría ruedas giratorias equipadas con paletas de seda, cuyo ángulo podía modificarse. La energía procedería de un conjunto de motores eléctricos alimentados por acumuladores.
Como leemos en Los últimos progresos de la aeronáutica, obra publicada en 1910 por el ingeniero ruso Nikolái Rinin, el inventor llegó a presentar un modelo de su aparato en la Exposición Universal de Amberes de 1894.
Chernushenko tenía ambiciones extraordinarias. En una publicación de 1895 afirmaba que su máquina podría transportar unas 24 toneladas de carga y alcanzar velocidades cercanas a los 160 km/h, cifras que deben entenderse como aspiraciones del inventor y no como prestaciones demostradas.
Sin embargo, el Ministerio de Guerra ruso rechazó su propuesta. Los especialistas consideraron que las ideas de Chernushenko eran demasiado fantasiosas y que el elevado coste de construir un dirigible experimental no estaba justificado.
El inventor siguió buscando financiación, incluso mediante la creación de una sociedad por acciones, pero nunca consiguió construir su gigantesco barco aéreo.
