El monstruo submarino gigante hallado en la región rusa de Penza en 1927
En 1927, en uno de los yacimientos del Cretácico Superior (Maastrichtiense) de Penza (Rusia), M.A. Vedeniapin, desenterró una terrible criatura del pasado: un mosasaurio.
Algunos de los huesos originales se perdieron posteriormente y su descripción se basa en los moldes de yeso conservados. Basándose en el cambio de posición de la carina dental de los dientes anteriores a los posteriores, el hueso frontal con lados curvados y los huesos dentales macizos, el espécimen de Penza se asignó a Mosasaurus hoffmanni. Se trataba del primer hallazgo fiable de esta especie en Rusia. El Mosasaurio de Penza es uno de los mayores representantes de la familia jamás encontrado, con una longitud corporal de al menos 17 metros.
Mandíbula inferior del Mosasaurio de Penz. Exposición en el Museo VSEGEI de San Petersburgo.
Los mosasaurios no eran dinosaurios marinos, sino un grupo de reptiles estrechamente relacionados con las serpientes y los lagartos actuales. Se extinguieron hace 65 millones de años en el mismo evento de extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
Como cuentan en la web rusa Elementi los restos de estos gigantes, que alcanzaban más de 17 m de longitud, se encuentran a menudo en las arenas gris verdosas que afloran a la superficie en muchos lugares de las regiones de Saratov, Volgogrado y Penza. Hace 80-70 millones de años, esta arena recubría el fondo del mar de Rusia, donde nadaban enormes plesiosaurios, tortugas y peces de gran tamaño: arenques del tamaño de atunes, tiburones y esturiones gigantes que llegaban a medir hasta diez metros.
Sus huesos se encuentran hoy en todos los continentes, incluida la Antártida. Ocuparon con éxito los nichos ecológicos de los ya extintos ictiosaurios, desplazaron a los cocodrilos marinos y a los plesiosaurios, y se convirtieron en los reptiles marinos más exitosos de la segunda mitad del Cretácico.
Reconstrucción digital del interior de uno de los especímenes de mosasaurio hallados.
Los hallazgos más completos de restos de mosasaurios rusos se han realizado en la región del Volga. A principios del siglo XX, los campesinos confundían los restos que se encontraban con con cuernos de vaca.
Reconstrucción de un esqueleto de Mosasaurio. Museo de Historia Natural de Maastricht.
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