Así combatió Stalin antes de la Segunda Guerra Mundial

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Stalin ocupó el cargo de presidente del Consejo Militar del Distrito Militar del Cáucaso Norte y, más tarde, del Frente Sur. Supervisó la creación de nuevas unidades y participó en la planificación de operaciones militares. Demostró una gran capacidad de trabajo y dureza en la toma de decisiones, e incluso no temió entrar en conflicto con el comisario del pueblo para Asuntos Militares, Lev Trotski. En 1918, el enemigo no logró tomar la ciudad.

En mayo de 1919, durante la fallida ofensiva blanca contra Petrogrado (San Petersburgo), el representante autorizado del Consejo de Defensa, Stalin, encabezó la defensa de la ciudad. Destacó especialmente en el fortalecimiento de la movilización y en la atracción de reservas desde otras regiones del país.

En junio, Stalin participó en la represión del levantamiento antisoviético de varios fuertes de la fortaleza de Kronstadt. “La rápida toma de Gorka (el fuerte ‘Krásnaya Gorka’) se explica por la más burda intervención por mi parte… en asuntos operativos, llegando incluso a cancelar órdenes de las fuerzas navales y terrestres e imponer las propias… y seguiré actuando de esta manera, pese a toda mi reverencia por la ciencia [militar naval]”, comunicó en un telegrama enviado a Moscú.

Durante la guerra soviético-polaca, Stalin fue miembro del Consejo Militar del Frente Suroeste, que avanzaba hacia Leópolis (Lviv). Según algunos historiadores, estaba tan decidido a lograr una victoria en su sector que saboteó el traslado previsto del 1.º Ejército de Caballería hacia Varsovia. Como resultado, las tropas soviéticas sufrieron una dura derrota cerca de la capital polaca, lo que determinó el desenlace del conflicto.