Las locas aventuras del gran científico Mijaíl Lomonósov en Alemania

“Han despilfarrado el dinero que trajeron consigo... Han contraído diversas deudas... Han sido excesivamente indulgentes en su modo de vida y adictos al sexo femenino”, escribió el famoso profesor Christian Wolff en su informe sobre la conducta de los estudiantes rusos llegados de San Petersburgo para estudiar en la Universidad de Marburgo, en Hesse. Entre los estudiantes se encontraba nada menos que el futuro científico y polímata Mijaíl Lomonósov (1711-1765), figura capital de la ciencia rusa del siglo XVIII, que hoy da nombre a la principal universidad del país. He aquí la historia de cómo Alemania cambió la vida de Lomonósov, no sólo en el plano profesional, sino también en el personal.

Cómo llegó Lomonósov a Alemania como estudiante

Hijo de un campesino acomodado, Lomonósov estaba tan ávido de conocimientos que abandonó en secreto su hogar en la aldea de Jolmogori, cerca de la ciudad de Arcángel, en el norte de Rusia, y caminó hasta Moscú para matricularse en la Academia Griego-Latina Eslava. Se unió a una caravana comercial y recorrió los 1.168 kilómetros durante el invierno ruso. Más tarde, el futuro científico se trasladó a San Petersburgo, donde estudió en la universidad que estaba bajo los auspicios de la Academia de Ciencias y empezó a estudiar la lengua alemana, muy utilizada en el sistema educativo ruso porque era la lengua materna de muchos miembros de la academia.

En aquella época, el Imperio ruso necesitaba especialistas en minería y metalurgia para explotar los ricos recursos naturales de Siberia. El presidente de la Academia de Ciencias, Johann Korff, ofreció enviar a varios estudiantes capaces a estudiar a la ciudad sajona de Freiberg, en Alemania, donde enseñaba el eminente físico y mineralogista Johann Henckel.

El viaje al extranjero organizado por Korff comenzó en la ciudad universitaria de Marburgo. Inicialmente, los tres estudiantes seleccionados debían dominar las ciencias más fundamentales: Matemáticas, Física, Filosofía y Química. Lomonósov y sus compañeros se matricularon en la Universidad de Marburgo en noviembre de 1736.

Un modo de vida disoluta en Marburgo

Universidad de Marburgo (grabado de finales del siglo XVIII).

Los estudiantes rusos se sumergieron de lleno en el ambiente libre y desenfadado de la vida estudiantil de Marburgo. Antes de su partida, Lomonósov recibió la cuantiosa suma de 300 rublos para el viaje. Había vivido frugalmente en San Petersburgo, así que este dinero le pareció un billete para una vida de lujo. Compró libros y ropa nueva, y contrató a un profesor de baile y a un maestro de esgrima. Esto provocó una reprimenda de San Petersburgo: “Se acabó pagar a... profesores de baile y maestros de esgrima. Y, en términos más generales, ¡nada de malgastar dinero en trajes y tonterías vacías de sentido!”.

Sin embargo, las clases de esgrima eran prácticamente una necesidad: Según Lomonósov, los estudiantes alemanes eran “muy pendencieros, y la mayoría de las veces recurrían a sus puños y, a veces, a sus espadas”. A los rusos, sin embargo, se les daba bien contraatacar. El profesor Christian Wolff, que se ocupaba de los jóvenes en la Universidad de Marburgo, confesó más tarde que la marcha de los estudiantes rusos fue un alivio porque “nadie se atrevía a decirles una sola palabra, ya que mantenían a todo el mundo en un estado de miedo con sus amenazas”.

‘Una mente brillante’

Casa de Marburgo donde vivió Lomonósov.

Al enviar a los jóvenes a Alemania, Johann Korff les ordenó “mostrar buenos modales y comportamiento en todos los lugares durante su estancia, y hacer todo lo posible por avanzar en sus conocimientos eruditos”. Aunque existían dudas sobre el comportamiento ejemplar de los estudiantes, en sus estudios Lomonósov dio una espléndida cuenta de sí mismo. Wolff no tardó en destacarlo entre los demás estudiantes, describiendo a Lomonósov como “la mente más brillante entre ellos”.

“Desde su llegada a Marburgo, Mijaíl Lomonósov, joven de excelentes aptitudes, ha asistido con diligencia a mis clases de matemáticas y filosofía y, predominantemente, de física, y se ha esforzado especialmente por adquirir un conocimiento profundo. No me cabe la menor duda de que si continúa sus estudios con la misma diligencia, con el tiempo, al regresar a su patria, podrá ser de provecho para su país, y esto es algo que le deseo de todo corazón”, dijo el profesor en un informe que escribió caracterizando a Lomonósov.

Benefactor y maestro

Wolff le enseñó que el pensamiento científico debía ser la principal cualidad de un verdadero científico, señaló el historiador ruso Serguéi Perevérzentsev. Además de conocimientos, Lomonósov sacó muchas ideas útiles y prácticas de las lecciones con el profesor. Muchos años después, cuando trazaba los planes para la fundación de la Universidad de Moscú, Lomonósov tuvo en cuenta las ideas de Wolff, concretamente que enseñaba en alemán y no en latín, como era la norma en aquella época. El alemán, por supuesto, era la lengua materna de los estudiantes, por lo que Lomonósov ordenó que la enseñanza en la Universidad de Moscú se impartiera en la lengua materna de los estudiantes, el ruso, y no en latín.

Retrato del filósofo alemán Christian Wolff.

Las lecciones de Wolff no se limitaban exclusivamente a la ciencia: Algunas eran lecciones de vida en un sentido más amplio. Por ejemplo, cuando los estudiantes rusos terminaron sus estudios en Marburgo, Wolff pagó sus deudas de su propio bolsillo (aunque más tarde la Academia le reembolsó los gastos). Esto impresionó profundamente a Lomonósov, hasta tal punto que “no podía pronunciar una palabra por la emoción y las lágrimas”. El profesor comprendía bien a los estudiantes, sus dificultades y necesidades, por lo que adoptaba una actitud amistosa e indulgente con sus alumnos a pesar de su comportamiento. Lomonósov albergó un enorme sentimiento de gratitud y aprecio hacia su mentor de Marburgo durante el resto de su vida, y en sus comentarios lo describió como su “benefactor y maestro”.

Una nueva ciudad y un nuevo profesor

Academia de Minas de Freiberg.

Tras completar sus estudios con Wolff, los estudiantes se trasladaron a Freiberg para estudiar metalurgia. Su nuevo profesor era Johann Henckel, físico y mineralogista que había sugerido al presidente de la Academia de Ciencias, Johann Korff, la idea de enviar a los estudiantes al extranjero. Incluso antes de que llegaran a Freiberg, Henckel recibió de Korff una referencia poco halagüeña de sus futuros alumnos:”Estos tres individuos son muy desiguales en cuanto a su diligencia y logros; pero en su prodigalidad parecen superarse unos a otros”.

A pesar de ello, el profesor adoptó una actitud bastante amistosa con los recién llegados, y al principio las relaciones con Lomonósov se desarrollaron bastante bien: Bajo la supervisión del profesor, estudió diligentemente la materia por la que había emprendido originalmente sus muchos años de peregrinaciones.

Vista de la casa donde vivió Lomonósov en 1739-1740.

Con el tiempo, sin embargo, las relaciones entre Henckel y su alumno empezaron a deteriorarse. Al darse cuenta del estilo de vida despreocupado y a menudo desenfrenado de los jóvenes, la academia decidió recortarles la pensión alimenticia y pidió al profesor “que no les entregara ningún dinero en efectivo aparte de un tálero al mes <...> como dinero de bolsillo y para diversos gastos imprevistos, y <...> que se hiciera saber en toda la ciudad que nadie debía concederles crédito, ya que <...> para el reembolso de tales deudas la Academia de Ciencias <...> no reembolsará ni un solo cuarto de penique”.

Henckel se ciñó estrictamente a las instrucciones que le dieron, y las relaciones entre él y Lomonósov se hicieron cada vez más tensas. En sus cartas a San Petersburgo, ambos se pintaban mutuamente con los colores más oscuros. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando Lomonósov abandonó Freiberg sin permiso y vagó por diferentes ciudades durante un tiempo esperando un encuentro con un diplomático ruso para organizar su regreso a casa. Esto no funcionó y finalmente regresó a Marburgo.

Matrimonio secreto

Elisabeth Christina Lomonósova (Zilch).

Lomonósov ya tenía algunos amigos y contactos en Marburgo. Nada más comenzar sus estudios, en 1736, se alojó en casa de Catharina Elisabeth Zilch, viuda de un próspero cervecero. Al perder a su marido, se vio obligada a alquilar habitaciones para cuidar de sus hijos: un hijo, Johannes, y una hija, Elisabeth Christina. Cuando el estudiante ruso cruzó por primera vez el umbral de la casa de los Zilch, Lischen tenía 16 años y Lomonósov casi 10 más. Unos años más tarde, antes de la partida del estudiante a Freiberg, la pareja se casó y a finales de 1739 Elisabeth Christina dio a luz a una hija.

La niña fue considerada ilegítima, ya que la ceremonia matrimonial entre el estudiante ruso y la joven alemana (al ser de distintas confesiones religiosas) no había sido consagrada por la iglesia y se consideró un matrimonio civil. Pero tras el regreso de Lomonósov, finalmente se celebró una boda por la iglesia. En el registro de la iglesia de Marburgo se lee: “El 6 de junio de 1740 se celebró el matrimonio de Mijaíl Lomonósov, kandidat en medicina, hijo de Vasili Lomonósov, comerciante de Arcángel, y Elisabeth Christina Zilch, hija del difunto Henrich Zilch, miembro del consejo municipal y guardián de la iglesia”.

Aparte de su trabajo en las ciencias exactas, el científico también sentía una gran pasión por la literatura y la escritura de versos. Su primer esfuerzo poético data de su época en Marburgo, y algunos biógrafos lo vinculan a sus sentimientos por Elisabeth Christina. Se trataba de la traducción de una oda atribuida entonces al antiguo poeta lírico griego Anacreonte: “Quisiera hablar de los hijos de Atreo, quisiera cantar de Cadmo; pero las cuerdas de mi lira sólo cantan al Amor”.

El tercer intento

Retrato de Mijaíl Lomonósov.

A Lomonósov le resultaba difícil mantener a su familia con el escaso estipendio que recibía de la academia. El científico volvió a endeudarse y sus acreedores le amenazaron con enviarle a la cárcel. Para colmo, se vio obligado a ocultar a San Petersburgo que había tomado una esposa alemana.

Evidentemente, había llegado el momento de decidir qué hacer a continuación -quedarse o volver a casa y, tras reflexionar largo y tendido sobre su situación, el estudiante “se vio obligado a abandonar la ciudad, confiando en la caridad para sostenerse en el camino <...> Sin despedirse de nadie, ni siquiera de su esposa, una noche salió del patio y emprendió directamente el camino hacia Holanda”. Sin embargo, sus planes se vieron frustrados por una serie de circunstancias fortuitas: En un pueblo cercano a Düsseldorf llamó la atención de un oficial prusiano de reclutamiento y de sus camaradas.

“El oficial le invitó cortésmente a sentarse a su lado, a cenar con sus soldados y a beber de una llamada copa ritual que se pasaba alrededor de la compañía reunida. Después de la cena, le recalcaron el gran honor que suponía servir en el Real Ejército Prusiano. Lomonósov había bebido y cenado tan copiosamente que no podía recordar lo que había sucedido aquella noche. Al despertar, vio que llevaba el cuello rojo del uniforme prusiano. En sus bolsillos encontró varias monedas prusianas.

Calificándolo de valiente soldado, el oficial prusiano le dijo entretanto que, por supuesto, encontraría fortuna después de empezar a servir en el ejército prusiano. Los subordinados del oficial se dirigieron a él como hermano...”.

Así fue como el erudito ruso, convertido de la noche a la mañana en soldado de caballería prusiano, se encontró en la fortaleza de Wesel, a más de 170 km de Marburgo, adonde habían sido enviados los nuevos reclutas del distrito. La deserción era severamente castigada en el ejército prusiano, pero Lomonósov estaba decidido a escapar.

Una noche, eligiendo el momento justo en que supuso que los soldados de guardia se habían dormido, el estudiante ruso salió por una ventana, bajó por las murallas, cruzó a nado un foso y empezó a correr, perseguido todo el tiempo por soldados prusianos. Finalmente, el fugitivo ruso consiguió librarse de sus perseguidores. Después de vagar sin rumbo por tierras extranjeras, Lomonósov regresó a Marburgo, donde escribió una carta arrepentido a San Petersburgo.

Primer edificio de la Universidad de Moscú.

Finalmente, en el verano de 1741, en su tercer intento, el erudito regresó a casa, al Imperio ruso, tras haber pasado casi cinco años en el extranjero. Dejó a su mujer embarazada en Marburgo, guardando el secreto. Sólo después de dos angustiosos e inciertos años, Elisabeth Christina viajó para reunirse con su marido, tras haber descubierto, por sus propios medios, el paradero del científico con la ayuda de un diplomático ruso.

El diplomático la ayudó a enviar una carta a su marido. Al leer la carta, Lomonósov, según su biografía, exclamó: “¡Dios mío! <...> Las circunstancias me impidieron <...> no sólo traerla aquí, sino también escribirle. Ahora que venga; mañana le enviaré 100 rublos para el viaje”. Así se reunió por fin la familia del científico, y el período alemán de la juventud de Lomonósov, lleno de aventuras, llegó por fin a su fin.

Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes

LEE MÁS: 5 alemanes que sirvieron noblemente a Rusia