El español que enseña a los rusos a jugar al pádel más allá del círculo polar ártico

Christian Taruella llegó por primera vez a Rusia por culpa del correo ruso: las respuestas de una amiga por correspondencia de Múrmansk tardaban meses en llegar a la ciudad de Salou, y a veces no llegaban. Christian, que escribía cada carta con un diccionario español-ruso y tardaba más de una hora en hacerlo, perdió la paciencia y decidió ir a Rusia por sí mismo.

‘En la Rusia de los años 90 se vivía en una larga noche polar’

- En ese momento tenía un pequeño restaurante casero en Salou, y estaba cerrado durante el invierno. Por eso, en diciembre acabé en el Ártico, recuerda Taruella. - Era el año 1994. Había mucha nieve y mucho frío. Múrmansk era como una ciudad de mi infancia. Incluso sentí nostalgia: durante el gobierno del dictador Franco, España vivía así, sin mucha riqueza. Yo era un niño y recuerdo las estanterías vacías, las colas para todo - las tiendas estaban flacas; y los ancianos sentados en las calles, con aspecto de recién llegados del campo. Lo mismo ocurrió en Múrmansk.

Recuerdo una cosa curiosa: la comida en Múrmansk en aquella época se vendía en un mercado que ocupaba un edificio y en la calle de alrededor. Era más barato comprar en la calle porque la comida ya estaba congelada. Por supuesto, compré leche y huevos dentro del mercado. Pero al llegar a casa que estaba a un par de manzanas, ¡todo se congeló! [Se ríe]. ¿Para qué lo compré dentro?

Entonces también se vendían bolsas de plástico con dibujos coloreados. En España se daban gratis, como publicidad. ¡Y aquí estaban de moda! Y todo el mundo llevaba estas bolsas.

En enero de 1995, mi futura esposa y yo fuimos a San Petersburgo. Además, todo era muy extraño: sólo funcionaban el McDonald's y un restaurante del centro, todo estaba oscuro y sombrío, y la gente también estaba sombría. Si se compara la Rusia de los años 90 con la de ahora, yo diría que antes se vivía una larga noche polar. Y esa fue la razón por la que dije: no, nos vamos a vivir a España...

Pero después de 20 años, acabé de vuelta en Rusia. Ahora vivo aquí desde hace ocho años.

‘¿Cómo se puede comer esto?’

La ciudad natal de Christian es Salou, donde se dedicaba a la venta de los inmuebles y tenía clientes rusos. Así tuvo que aprender la lengua.

- No puedo decir que lo hable muy bien, incluso ahora a veces me encuentro en situaciones divertidas, pero lo entiendo casi todo.

- ¿Qué situaciones divertidas se han producido?

- Confundía los nombres de la comida. Recuerdo que encontré una panadería en Moscú y vi un cruasán con chocolate, lo compré y le di un mordisco. ¡Fue asqueroso! Decidí que los rusos habían sido engañados: no se les mostró el verdadero chocolate y se les dio esto, negro, grumoso y con un extraño regusto. ¿Cómo se puede comer esto? Y luego me explicaron que era el relleno de semillas de amapola, no el chocolate. El bollo de semillas de amapola es ahora mi favorito. [Se ríe].

También recuerdo que hacía frío y entré en un local de comida rápida rusa. Tenía mucho frío y pedí sopa, quería entrar en calor. Me dieron un menú y bajo “primeros platos” estaba la palabra okroshka. Pregunté: “¿Eso también es sopa?” Dijeron: “Sí, sopa”. Hago el pedido. Estaban sorprendidos, se podía ver en sus caras, pero lo hicieron. ¡Era algo muy incomprensible y estaba helado! ¡No sabía que la sopa podía ser así! Tuve que pedir el borshch, también pregunté unas cuantas veces más: ¿seguro que estaría caliente?

De Vorónezh a Múrmansk

- Y nosotros no estamos acostumbrados al pádel que enseñas...

- De vuelta a España, le dije a mi amigo ruso Andréi que quería traer el pádel a Rusia, y me dijo: bueno, no, no creo que sea popular aquí. Luego, cinco años después, admitió que el pádel no suena bien en ruso. Pero cuando intentó probarlo, ¡se acabó! No había nada que lo detuviera.

El pádel llegó a Rusia, y concretamente a Vorónezh, de la mano de Taruella en 2014. No habría habido tanta suerte si el infortunio no hubiera ayudado: empezó la crisis económica y en el sector inmobiliario español, por supuesto, también se paralizó todo. La segunda profesión de Christian es la de entrenador de pádel. 

- No me gusta el fútbol, aunque mi hermano es futbolista profesional. Toda nuestra familia es del Barcelona, y si algo va mal durante un partido, ¡se ponen tan nerviosos que pueden romper cosas! El pádel es diferente: es un juego extremadamente positivo.

Mi negocio se vino abajo en España, y como estaba libre, me divorcié y no tenía hijos, acepté trasladarme a Vorónezh para trabajar. Hoy en día en España hay muchos entrenadores de pádel. Y todos los años llegan los entrenadores jóvenes. La competencia es muy alta, y en Rusia soy el único, además, hablo ruso. Es una gran ventaja.

En Vorónezh, gracias a unos amigos, abrimos el primer club de pádel de Rusia y construimos unas instalaciones especializadas. Había muchos jugadores, las grandes empresas incluso enviaron a sus empleados especialmente para aprender a jugar. He formado a unas mil personas en ese tiempo.

Todo iba en aumento, pero entonces llegó la pandemia y yo acababa de ir a España y me quedé allí dos años. Y los fundadores aquí abandonaron el negocio. Estaba preocupado, observaba todo desde lejos, pero no podía influir en nada. Pero antes, en 2017, vine a Múrmansk para dar clases de pádel, y allí abrieron un gran club deportivo. Luego abrieron un club en San Petersburgo, donde también me invitaron. En 2019, antes de la pandemia, preparé los equipos masculino y femenino para el Campeonato Europeo de Roma. Allí nos hicimos muy amigos de la gente de Múrmansk, así que en 2021, después del campeonato de Marbella, me invitaron a vivir y trabajar en Múrmansk.

‘En la noche polar he encontrado algo romántico’

En la capital de la región polar, Christian entrena a los jugadores en el club deportivo, y cuando hace buen tiempo lo hace en la pista exterior. Tiene entre 5 y 6 sesiones de entrenamiento al día.

Cuando llegué por primera vez, en 2014, un sacerdote de Vorónezh acogió en su refugio a los refugiados de Donetsk y Lugansk. Y les enseñaba dos o tres veces por semana en nuestra cancha. También se les ofrecieron otras actividades divertidas: escultura, baloncesto, un programa cultural. Pero sólo a nuestras sesiones asistieron todos. Y al final del verano incluso organizamos un torneo, destacando a los mejores jugadores; había algunos chicos con talento. Me alegro de que nos hayamos conocido.

- Era un trabajo voluntario, ¿no?
- Sí, el voluntariado. Yo también soy miembro de la comunidad de voluntarios aquí, en mis días libres puedo ayudar de alguna manera. El fin de semana pasado, en el pueblo de Teriberka, estuvimos recogiendo la basura. Los chicos prometieron enseñarme la pesca rusa, pero aún no hemos llegado a ella. ¡Pero yo vi allí un oso! Estaba lejos, yendo a por sus cosas, no se detuvo. [Se ríe].

- ¿Tuviste miedo?

- No. Soy el tipo de persona que se toma la vida con facilidad: así está bien y así también. Mis amigos españoles no podrían vivir en el frío y la noche polar: 2-3 días y ya está, “¡es horrible!”. Quieren sol y volver a casa. Y yo vivo aquí bien y en la noche polar he encontrado incluso algo romántico. He empezado a entender si es de día o de noche por las linternas. Si los faroles son un poco más pequeños, es de día.

- ¿Y el frío?

- El frío está bien. Cuando vivía en Vorónezh, había una casa de campo. En invierno, si tenía que correr lejos -hasta el portal o por la calle hasta la tienda-, corría descalzo por la nieve. Los zapatos se mojan por la nieve, luego hay que secarlos, hay charcos en casa, hay barro. ¿Para qué? Corrí descalzo, me limpié los pies en el umbral y todo quedó limpio. Pero la gente, por supuesto, pensaba que yo era un extranjero loco. [Se ríe]
Por cierto, no soy el único español en Múrmansk. También hay un sacerdote católico y un hombre que se casó aquí y lleva veinte años viviendo aquí. Se queja de los mosquitos. Los mosquitos son muy viciosos en el Ártico. No me gustan.

- ¿Y cómo es la gente en Múrmansk?

- Recuerdo que uno de los primeros días de 1994 se rompió la cerradura y no pude entrar en el piso de mi futura esposa. Llamé al timbre de mis vecinos: pensé que aquí todos se conocían, como nosotros. ¡Pero no! Un vecino se negó a abrir, entonces salieron unos ancianos, que eran amigos de mi mujer, así que me ayudaron. Pero no, todos eran cerrados. Ahora es más fácil, pero todavía puedes ir en el ascensor hasta el octavo piso y no oír ni “hola” ni “adiós”...

- ¿Qué más has aprendido sobre los rusos a lo largo de los años?

- Los rusos tienen una peculiaridad: son difíciles de conocer de antemano. ¿Cómo es la gente en España? Si la persona es agradable y te gusta, entonces todo irá bien entre vosotros. En Rusia no funciona así. Si la persona es agradable, puede resultar mala después. Y al revés, si alguien que no te gusta de entrada, está callado o con el ceño fruncido, puede que luego se convierta en tu mejor amigo. La gente aquí se abre como una flor.

‘En Rusia, aprendí a ser puntual: no se puede defraudar a la gente’

- Viviendo en Rusia, ¿te has vuelto un poco ruso?

- Sí. Mis amigos de España lo notan, he empezado a hablar un poco diferente, con acento ruso. Y la segunda es que en España hay tres deportes nacionales: el fútbol, el pádel y la lentitud. En Rusia, aprendí a ser puntual: no se puede defraudar a la gente.

- Según tus observaciones, ¿cómo es el carácter ruso?

- Hay algunos libros gruesos escritos sobre ello, pero tampoco hay una explicación completa. Rusia es enorme. Cada región tiene gente diferente. En Moscú la gente es orgullosa, ama el poder, quiere tener lo mejor. En Múrmansk están tranquilos y libres, han viajado más que en otras regiones, han visto más, y no tienen el mismo nerviosismo que en las capitales. En San Petersburgo también son tranquilos, pero no prepotentes, sonríen más.

Si miras a toda Rusia en general, es como un carrusel. Como una montaña rusa: se sube y se baja, luego se sube y se baja, luego muy mal y luego muy bien. No todas las personas se adaptan a esta versión de la vida, pero a mí me gusta este juego...

La entrevista fue realizada para el proyecto ‘De Rusia con amor ’de la revista rusa ‘Natsiya’. La versión original publicada en ruso fue reducida y modificada por ‘Russia Beyond’. Puedes leerla aquí.

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