Cómo comerció la URSS con Occidente a pesar del Telón de Acero
Generalmente se considera que la economía soviética quedó aislada y separada del mundo tras correrse el Telón de Acero durante las décadas de la Guerra Fría. Sin embargo, en realidad la situación era mucho más compleja.
“¡Obtenga mucho más por su dinero con las berlinas de 4 puertas Moskvich!”, promete un anuncio del coche soviético Moskvich 408 (también llamado Scaldia 408) que se publicó en el número de julio de 1968 de la revista británica Autocar.
A pesar de que las relaciones eran muy tensas durante la Guerra Fría, la URSS mantenía un comercio bastante activo con Occidente. Además de la industria automovilística, los equipos fotográficos fueron otra de las exportaciones soviéticas de mayor éxito. La cámara Zenit fue un gran éxito en el Reino Unido, Estados Unidos, Francia y otros países europeos (bajo las marcas Cosmorex, Kalimar, Spiraflex, Phokina).
Sin embargo, la mayor parte de los bienes de consumo soviéticos no se vendían en el extranjero. Al final, los principales productos de exportación soviéticos fueron recursos naturales, como el petróleo y el gas. El acuerdo comercial, conocido como “gas a cambio de tuberías”, inició una asociación energética a largo plazo con Europa. La URSS, por ejemplo, importó equipos extranjeros para la construcción de grandes proyectos ferroviarios y canales de agua.
¿Hubo realmente un Telón de Acero?
El primer ministro británico Winston Churchill habla en el Westminster College de Fulton. 5 de marzo de 1946.
El tópico del “Telón de Acero”, acuñado por el Primer Ministro británico Winston Churchill en 1946 durante su discurso Sinews of Peace, anunció el comienzo de la Guerra Fría entre la URSS y los países occidentales. En 1949, para oponerse al Reino Unido, a Estados Unidos y a sus aliados, y para mantener estrechos vínculos con los países amigos en la posguerra, la URSS creó el Consejo de Asistencia Económica Mutua (COMECON).
Esta organización incluía a los países del campo socialista: Polonia, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Rumania y Albania (hasta 1962), y más tarde se sumaron la República Democrática Alemana, Mongolia, Cuba y Vietnam. Los miembros del COMECON se convirtieron en los principales socios comerciales de la URSS en la segunda mitad del siglo XX.
Los miembros del COMECON compraban combustible a la URSS (a precios inferiores a los mundiales) y le suministraban maquinaria, equipos y bienes agrícolas, industriales y de consumo. Según datos de 1960, la Unión Soviética recibía el 58% de sus importaciones de los miembros del COMECON y, a su vez, les exportaba el 56% de sus bienes.
En 1956, el Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética, Nikita Jrushchov, anunció la desestalinización del país y un rumbo hacia la “coexistencia pacífica” con el mundo capitalista. Junto con una amplia delegación soviética, en 1959 visitó Estados Unidos, donde conoció los últimos avances tecnológicos en diversas industrias. Algunos de ellos, de un modo u otro, se aplicaron posteriormente en la Unión Soviética.
Nikita Jrushchov y Roswell Garst (un agricultor estadounidense y ejecutivo de una empresa de semillas) posan con mazorcas de maíz durante una visita de inspección a la granja Garst, en Iowa. Jrushchov se convirtió en el primer líder soviético en visitar Estados Unidos el 23 de septiembre de 1959.
Leonid Brezhnev, que sustituyó a Jruschov en 1964, continuó la política de distensión con los países capitalistas industrialmente desarrollados (Estados Unidos, Francia, España, Italia, Japón, Alemania Occidental y otros), manteniendo al mismo tiempo estrechas relaciones con los países del COMECON. En 1975, junto con los jefes de 34 países, incluidos los de Estados Unidos y Europa, la URSS firmó el Acta Final de Seguridad y Cooperación en Europa.
Sin embargo, las relaciones con Estados Unidos volvieron a tensarse en 1979, cuando las tropas soviéticas se desplegaron en Afganistán. No obstante, en 1986, alrededor del 67% del comercio exterior de la URSS procedía de países socialistas, el 22% de países capitalistas y el 11% de países en desarrollo. Los ingresos por exportaciones representaban el 20% del presupuesto estatal soviético.
Exportaciones soviéticas a Occidente
Construcción del gasoducto Orenburg-Frontera Occidental.
En los años 70-80, la URSS se convirtió en un importante exportador de combustible a Occidente, vendiendo petróleo y gas natural. En aquella época, las economías de los países europeos tenían dificultades económicas y necesitaban recursos energéticos baratos.
De 1970 a 1986, la proporción de suministros de gas en el volumen global de exportaciones soviéticas creció del 1% al 15%. En 1970, la URSS firmó un acuerdo con Alemania Occidental por el que ésta le suministraba tuberías de gran diámetro y equipos para construir un gasoducto hacia Europa Occidental a cambio de gas procedente de Siberia Occidental.
A pesar del intenso descontento y las ruidosas objeciones de los estadounidenses, este acuerdo se convirtió en uno de los más importantes de la lista de contratos de suministro de gas a largo plazo que se firmaron con los países de Europa Occidental (Francia, Italia, Austria, etc.).
Mientras que en 1970 las exportaciones de gas natural ascendían a 3.300 millones de m3, en 1986 se elevaron a 79.200 millones de m3. El porcentaje de suministro de combustible y energía en 1986 representaba el 47,3% de las exportaciones totales.
Exportaciones soviéticas en 1986 (en %):
- Combustible y electricidad - 47,3%
- Maquinaria, equipos y vehículos - 15%
- Minerales y concentrados, metales y productos metálicos - 8,4%
- Productos químicos, fertilizantes y caucho - 3,5%
- Madera, pasta de papel y productos de papel - 3,4%
- Bienes de consumo industriales - 2,4%
- Materias primas textiles y bienes intermedios - 1,4%
- Alimentos y materias primas para la industria manufacturera - 1,6%
La segunda categoría de exportación más importante es la de maquinaria, equipos y vehículos. En 1986, representaba alrededor del 15% de las exportaciones.
Julie Desmond, una modelo de 24 años, sale de la parte trasera de un coche Moskvich 427 ruso, en una feria de coches. 1971.
Por ejemplo, el coche Moskvitch fabricado por la fábrica MZMA (más tarde llamada AZLK) se hizo famoso en Europa tras participar en un rally internacional de coches a finales de los años sesenta. Los consumidores de Francia y el Reino Unido empezaron a comprarlo con avidez. Los Moskvitch también se ensamblaban en fábricas de Bulgaria (con la marca Rila) y en Bélgica (con la marca Scaldia).
Las ventas de vehículos y maquinaria soviéticos alcanzaron su punto máximo en la década de 1980. En 1986 se exportaron unos 306.000 coches, 38.000 camiones, 39.000 tractores y 2.919 autobuses.
También se exportaron vehículos militares en cantidades significativas: a partir de 1971 y hasta la caída de la URSS se exportaron varias decenas de miles de vehículos militares (tanques, aviones, helicópteros, etc.).
La URSS suministró a Occidente equipos de generación de energía para centrales hidroeléctricas y térmicas, reactores nucleares, y también vendió licencias para fabricar turbinas y generadores, así como proyectos de centrales eléctricas.
La cuota de otras mercancías, exportadas durante la última década de la URSS, fue notablemente inferior a las categorías anteriores, aunque muchos europeos tienen sentimientos nostálgicos hacia la cámara soviética Zenit, el reloj de pulsera Poljot y el receptor de radio Micro.
Empresarios británicos observan la cámara Zenit-6. Moscú, 1968.
Importaciones soviéticas de Occidente
Según los datos, de 1940 a 1986 más del 30% de las importaciones soviéticas correspondieron a la compra en el extranjero de maquinaria, equipos y la adquisición de diversos vehículos. En 1986, éstas ya constituían el 40,7% del total de las importaciones.
Importaciones soviéticas en 1986 (en %):
- Maquinaria, equipos y vehículos - 40,7%
- Alimentos y materias primas para su transformación - 17,1%
- Bienes de consumo industrial - 13,4%
- Minerales y concentrados, metales y productos metálicos - 8,3%
- Productos químicos, fertilizantes y caucho - 5,1%
- Combustible y electricidad - 4,6%
- Madera, pasta de papel y productos de papel - 1,3%
- Materias primas textiles y bienes intermedios - 1,3%
Importación de maquinaria y equipos
La URSS importaba grandes cantidades de equipos eléctricos, energéticos y metalúrgicos de sus socios extranjeros. Además, la URSS importaba máquinas de corte de metales, martillos neumáticos, vagones de tren, camiones, barcos y mucho más.
Entre 1945 y 1991 se importaron a la URSS unos 500.000 coches. Los camiones extranjeros (Tatra 111, Skoda-LIAZ, Mitsubishi-Fuso y Komatsu-Nissan)- podían verse en las principales obras del país (Canal Volga-Don, Línea Principal Baikal-Amur).
Durante muchas décadas, incluso los coches de producción nacional siguieron siendo un artículo de lujo. Sólo la élite política y los miembros de los círculos más altos e íntimos de la sociedad disfrutaban de coches extranjeros. Mientras que los camiones y el material de carretera representaban el 3,5% del total de las importaciones en 1986, los coches, las motocicletas y los scooters sólo representaban el 0,5%.
Cómo la URSS pasó de ser exportadora de trigo a importadora
La delegación húngara, encabezada por el Ministro de Agricultura húngaro Istvan Gergey, en el campo del Instituto de Investigación Agrícola de Krasnodar. 1972.
Los alimentos ocupaban el segundo lugar en la lista de bienes importados por la Unión Soviética. Debido a la urbanización y a la migración de la población de los pueblos a las ciudades, el país se enfrentó a la escasez de alimentos. A principios de la década de 1960 algunas regiones recurrieron al racionamiento de alimentos; había escasez de carne, leche y cereales, así como de otros productos alimenticios.
En la década de 1960-1980, según el libro USSR National Economy Over 70 Years, el país importaba regularmente grano, té, carne, bayas, fruta y azúcar. El volumen de las importaciones siguió creciendo. En 1960, la URSS importó 66.000 toneladas de carne y productos cárnicos; en 1980, más de 900.000 toneladas; en cuanto a la fruta y las bayas, en 1960 importó 335.000 toneladas, y en 1980, 995.000 toneladas.
En cuanto a los cereales, después de la Segunda Guerra Mundial la URSS reanudó las exportaciones de grano a Europa, que en 1952 ascendían a 4,5 millones de toneladas exportadas al año. Con el fin de aumentar los volúmenes, la URSS inició la explotación de tierras vírgenes en Kazajistán. Sin embargo, debido al difícil clima, no dio los resultados esperados.
Además de que el grano era necesario para la población del vasto país, así como para su exportación, también había que alimentar al ganado con grandes volúmenes. Así que el gobierno soviético ideó un programa para mejorar la producción nacional de carne y leche. Se lanzó una campaña de cultivo de maíz bajo la política del Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética, Nikita Jrushchov; (lanzada después de su viaje a los Estados Unidos).
Pero esto tampoco ayudó a pesar de que una parte considerable del presupuesto agrícola estatal se gastó en su plantación. En 1963, la URSS tuvo que empezar a importar grano forrajero de Estados Unidos y Canadá. En 1972, el volumen de importación fue de 23 millones de toneladas de grano; en 1980, de 43 millones de toneladas.
Bienes de consumo
Una larga cola para comprar salchichas. Moscú, 1977.
Tras la muerte de Iósif Stalin, a finales de los años 50 la URSS inició políticas para mejorar el bienestar de la población. Aun así, los bienes de consumo soviéticos no eran suficientes para todos.
En 1981, el Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética declaró que “de año en año fracasan los planes de producción de muchos tipos de bienes de consumo, especialmente de tejidos, prendas de punto y calzado de cuero”. En ese momento, había 2,1 prendas de punto y 3,2 pares de calzado per cápita. Los fondos obtenidos por la exportación de suministros energéticos se destinaban a la compra de calzado de cuero, prendas de punto, telas de algodón y seda, medicamentos, etc.
Debido a la política de reasentamiento en apartamentos comunales y en apartamentos separados, aumentó la demanda de muebles. Los ciudadanos soviéticos soñaban con muebles checos y rumanos. Los compradores hacían cola en las tiendas locales de todo el país. A pesar del crecimiento de las importaciones de bienes de consumo, la última década de la URSS es recordada por muchos ciudadanos soviéticos como una época de escasez generalizada.
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