Mijaíl Baríshnikov: un bailarín cuya huida hacia la libertad le otorgó estatus de leyenda
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Los admiradores más fieles del ballet clásico ruso elogian sus poderosos saltos y su pasión por la libertad, mientras que las generaciones más jóvenes, que lo conocieron como Alexánder Petrovski, el novio ruso de Carrie Bradshaw en la serie Sexo en Nueva York, lo admiran por haber llevado el ballet contemporáneo a una nueva dimensión.
Parece que Baríshnikov ha nadado contracorriente desde la infancia. Sin embargo, eligió bien sus batallas y demostró ser un magnífico corredor de fondo. Su historia es un fascinante relato de realización personal y crecimiento humano.
Ha nacido una estrella
Como muchas familias soviéticas de la época, el padre de Mijaíl era un estricto militar y un comunista convencido, mientras que su madre provenía de un entorno campesino. Fue ella quien despertó en él el amor por las artes.
La familia vivía en Riga, capital de la entonces República Socialista Soviética de Letonia. Baríshnikov se enamoró del ballet y se matriculó por iniciativa propia en su primera escuela profesional de danza. Les dijo a sus padres que no necesitaba su ayuda moral. Misha, diminutivo habitual de Mijaíl, demostró literalmente que podía sostenerse sobre sus propios pies cuando apenas tenía nueve años. Superó las pruebas de acceso y fue admitido.
Dos años después se trasladó a Leningrado (actual San Petersburgo) para estudiar en la famosa escuela de ballet conocida hoy como Academia Vaganova. Allí tuvo como maestro nada menos que Alexánder Pushkin, homónimo del gran poeta ruso y también profesor de otra leyenda del ballet, Rudolf Nuréyev, que había desertado hacia Occidente en 1961.
Años más tarde, Baríshnikov sería reconocido como uno de los más grandes virtuosos del ballet mundial, junto a figuras como Vaslav Nijinski y Rudolf Nuréyev.
En 1967 ingresó en la legendaria compañía del Ballet Kírov, actualmente Ballet Mariinski. Aportó a la danza toda su energía e intensidad y pronto se hizo famoso por la expresividad de sus movimientos, su técnica impecable y su extraordinario trabajo de pies.
El carismático Baríshnikov recibió elogios por sus interpretaciones en Vestris de Leonid Jakobson (1969) y por el papel de Albert en Giselle, una de las obras fundamentales del ballet clásico.
Sin embargo, pese a su prometedor futuro, en la Unión Soviética su modesta estatura de 1,68 metros lo condenaba a desempeñar papeles secundarios. Aquello no era una opción para alguien con alma de líder.
El ballet clásico soviético se mantenía deliberadamente encerrado en las tradiciones del siglo XIX. Las influencias de la danza contemporánea no eran bienvenidas. Baríshnikov, por el contrario, buscaba nuevos aires y nuevas oportunidades. Y estas llegaron en el verano de 1974.
Oportunidades y desafíos
El intrépido bailarín abandonó la Unión Soviética para siempre en 1974. Con 26 años, solicitó asilo político en Toronto tras una actuación del Ballet Bolshói. Más tarde se trasladó a Estados Unidos, donde ingresó en el American Ballet Theatre como estrella principal.
Con cada movimiento transmitía seguridad y resistencia. El público estadounidense quedó cautivado por su interpretación de Giselle. Su compañera de escena era Natalia Makarova, antigua primera bailarina del Ballet Kírov, que también había desertado de la URSS durante una gira de la compañía en Londres en 1970.
Baríshnikov creó, montó y coreografió una nueva versión de «El Cascanueces», estrenada en la Ópera Metropolitana de Nueva York en 1977. Su presencia escénica y su magistral actuación hicieron todavía más especial este ballet universalmente popular.
A finales de los años setenta se incorporó al New York City Ballet, donde trabajó con George Balanchine. El célebre coreógrafo, nacido en Rusia y auténtico revolucionario del ballet clásico estadounidense, influyó notablemente en su desarrollo artístico.
Baríshnikov ofreció interpretaciones memorables en El hijo pródigo, con música de Serguéi Prokófiev, y en Apolo, basada en la partitura de Ígor Stravinski. Balanchine enriqueció el estilo vitalista de Baríshnikov con saltos espectaculares y movimientos más maduros.
Pero Baríshnikov también necesitaba libertad para elegir y crear. No quería limitarse exclusivamente a los grandes clásicos como Don Quijote. En 1979 fue nombrado director artístico del American Ballet Theatre y desde ese puesto contribuyó a formar a una nueva generación de bailarines y coreógrafos.
Si hubiera permanecido en la Unión Soviética interpretando únicamente repertorio clásico, jamás habría podido afrontar el verdadero reto que buscaba: la libertad de expresión artística.
En Estados Unidos quedó fascinado por la danza contemporánea. Coreógrafos innovadores como Twyla Tharp, Jerome Robbins, Glen Tetley o Alvin Ailey rompieron moldes y transformaron la danza en una auténtica fuente de ideas y movimientos.
En 2005, ya padre de cuatro hijos, fundó el Centro de Artes Baríshnikov en Nueva York, concebido como un laboratorio creativo para artistas emergentes de todo el mundo.
De ‘Noches de sol’ a ‘Sexo en Nueva York’
Además de bailarín, Baríshnikov destacó como actor y símbolo de atractivo personal. También triunfó en el cine.
En la película musical Noches de sol (White Nights, 1985), compartió protagonismo con Helen Mirren e Isabella Rossellini.
Interpretó a un bailarín soviético que deserta de la Unión Soviética. En un giro argumental, el avión en el que viaja hacia Japón se estrella en Siberia. Los agentes del KGB esperan con entusiasmo la oportunidad de capturar al famoso fugitivo.
Uno de los momentos más memorables de la película muestra a Baríshnikov bailando junto a la estrella del claqué Gregory Hines. Su actuación conjunta vale más que mil palabras.
En otra escena inolvidable, el personaje pregunta:
“¿Sabes lo que significa ser verdaderamente libre?”
La respuesta la ofrece él mismo mediante una danza coreografiada por Twyla Tharp sobre la canción Caballos caprichosos de Vladímir Visotski. Es probablemente la escena más poderosa de toda la película y la que mejor define la personalidad de Baríshnikov.
También destacó en The Turning Point (1977), junto a Shirley MacLaine y Anne Bancroft. Su interpretación del atractivo bailarín ruso Yuri Kopeikin le valió una nominación al Óscar.
Su participación en la exitosa serie Sexo en Nueva York en 2004, donde interpretó a Alexánder Petrovski, el novio de Carrie Bradshaw, fue considerada un éxito. Lo que inicialmente parecía una colaboración de unos pocos meses terminó prolongándose durante todo un año.
En la vida real, Baríshnikov está felizmente casado con la ex bailarina Lisa Rinehart.
Baríshnikov en Broadway
Misha, como todos lo llamaban en Estados Unidos, actuó tanto dentro como fuera de Broadway. Su esperado debut en Broadway llegó con La metamorfosis de Franz Kafka.
Su interpretación de Gregor Samsa recibió ovaciones en pie y una nominación a los premios Tony.
El polifacético artista también compartió escenario con Liza Minnelli en un espectáculo titulado Baríshnikov on Broadway. La química entre ambos era evidente: ella cantaba y él bailaba.
Hecho a sí mismo y siempre dispuesto a actuar, Baríshnikov tuvo la oportunidad de colaborar con figuras excepcionales.
Frank Sinatra lo presentó en una actuación conjunta diciendo: “He sido cantante de cabaret durante muchos años y nunca imaginé que alguien quisiera utilizar mis canciones para una actividad cultural. Un día recibí una llamada de una dama muy distinguida llamada Twyla Tharp. Quería usar una de mis canciones para crear una danza para un joven bailarín. Pensé: ‘¡Por fin respetabilidad!’. Ese bailarín está aquí esta noche y ha prometido echarme una mano, o mejor dicho, un pie. Señoras y señores, el brillante Mijaíl Baríshnikov”.
Intelectual y hombre de acción
Aunque posee una cierta inclinación al pesimismo, Baríshnikov siempre ha sido una poderosa fuerza intelectual. A menudo parecía bailar con la mente además de con el cuerpo, combinando perfección técnica, inteligencia, flexibilidad y fuerza.
Su amigo durante veinte años, el poeta Joseph Brodsky, recordaría:
“Es un hombre de intelecto vigoroso e intuición extraordinaria. Entre otras cosas, puede recitar de memoria más poemas que yo. No recuerdo exactamente cómo conocí a Misha, pero sí recuerdo la enorme impresión que me causó y que sigue causándome. Y no precisamente por sus habilidades como bailarín, porque no soy experto en ese campo. Baríshnikov es un ser humano absolutamente único. Comparte fecha de nacimiento con Wolfgang Amadeus Mozart y creo que tienen mucho en común”.
Además de su amor compartido por la poesía, Baríshnikov y Brodsky se convirtieron en copropietarios del restaurante ruso Samovar de Nueva York, el mismo donde Alexánder Petrovski llevó a Carrie Bradshaw en su primera cita en la serie.
En 2015, Baríshnikov rindió homenaje a Brodsky con el espectáculo Brodsky/Baríshnikov, dirigido por el cineasta letón Alvis Hermanis. De manera simbólica, la obra se estrenó en Riga, la ciudad donde había crecido.
A diferencia de otros artistas emigrados, Baríshnikov nunca regresó ni a la Unión Soviética ni posteriormente a Rusia tras su huida. Parecía haber alcanzado un punto de no retorno. Sin embargo, nunca dejó de admirar ni de participar activamente en la cultura rusa.
En una entrevista con Larry King en 2002, recordaba:
“Lo que realmente me llevó al teatro fue que, independientemente de si eres judío, ruso, armenio o letón, todas esas diferencias desaparecen bajo la luz del escenario y ante una hermosa imagen de la danza. Todos esos elementos dejan de tener importancia”.
A lo largo de una carrera revolucionaria que se extendió durante más de cincuenta años, Baríshnikov lo hizo prácticamente todo. Pero, sobre todo, hizo exactamente aquello que deseaba hacer.
Inquieto, pero nunca imprudente, eligió actuar en cada circunstancia de su vida.
¡Bravo!