‘Babr’: ¿Qué bestia es el símbolo de Irkutsk?

Según la descripción oficial moderna del escudo, “en un campo plateado hay un babr que corre por la hierba verde hacia el lado izquierdo del escudo y tiene una marta en las fauces”. ¿Qué?

Escudo de Irkutsk con un tigre.

Originalmente, el escudo de Irkutsk mostraba un tigre corriendo con una marta entre los dientes. Aunque los tigres de Amur viven más al este, técnicamente podían llegar hasta allí. Y, antiguamente, los habitantes de Siberia llamaban “babr” a esos peligrosos felinos salvajes: tigres, panteras y leopardos. La marta en sus dientes, por su parte, simbolizaba el comercio de pieles de la ciudad.

Escudo de Irkutsk, 1878.

Irkutsk se fundó en 1661 y consta que el escudo de armas con un tigre-babr fue aprobado por la emperatriz Catalina la Grande en 1790. Sin embargo, un siglo después, bajo Alejandro II, cuando se volvían a aprobar los escudos de armas del Imperio ruso, funcionarios desconocidos de San Petersburgo decidieron que había una errata en la descripción. No era “babr” sino “bobr” (castor en ruso). Las dos palabras sólo se diferencian en una letra. Es cierto que no estaba claro por qué necesitaba una marta en la boca, porque los castores no las cazan. Sin embargo, en aquella época se estaban reaprobando a la vez los escudos de más de 40 provincias, así que, con las prisas, nadie especificó qué era el “babr”.

Escudo moderno de Irkutsk.

Los artistas, por su parte, intentaron corregir el escudo: eliminaron las rayas del tigre, añadieron membranas a sus zarpas y una cola de “castor”, pero dejaron la marta. Y la descripción mencionaba ahora “bobr” ("castor").

El nombre “babr” no volvió hasta mediados de los noventa, pero la antigua bestia fantástica permaneció en el escudo. E incluso le pusieron un monumento en el centro de la ciudad.

Monumento al babr en Irkutsk.

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