Alexánder Borísov, el primer artista en pintar el lejano norte de Rusia
Toda su vida estuvo obsesionado con dos pasiones: el dibujo y el lejano norte de Rusia. Un día casi le cuesta la vida.
"El lejano norte, con su naturaleza sombría pero poderosa y misteriosa, con su hielo eterno y su noche casi inmutable, siempre me ha atraído", escribió Alexánder Borísov en su libro En el país del frío y la muerte. Desde niño soñaba con viajar allí, y no tenía ni idea de que su fascinación por el norte le haría famoso como pintor.
Un artista que nunca había oído hablar de la pintura
Borísov nació en el norte de Rusia, cerca de Vólogda, en el seno de una familia de campesinos pobres. En su pueblo natal ni siquiera había escuela, y aprendió a leer y escribir gracias al libro de salmos de un vecino. En aquella época, el niño tampoco conocía la pintura: sólo veía iconos. Sólo cuando unos maestros vinieron a pintar la iglesia local, Borísov vio por primera vez un fresco pintado en colores en la pared. Lo que vio le conmocionó y literalmente le entró el gusanillo de dibujar. Consiguió un libro infantil y empezó a dibujar las ilustraciones.
En Murman. Cerca del puerto. 1896.
Cuando el artista cumplió 18 años, fue con su madre en peregrinación al monasterio de Solovetski y se negó a abandonarlo. Borísov lo planeó todo con antelación y al principio no tenía intención de volver: quería ingresar en la escuela de pintura de iconos del monasterio. Fue aceptado, y así comenzó la andadura de Borísov como artista. Gracias a su extraordinario éxito, al cabo de sólo seis meses se marchó a San Petersburgo y en 1895 ingresó en la Academia de las Artes, la escuela de arte más prestigiosa del Imperio Ruso. Allí estudió con los famosos artistas rusos Iván Shishkin y Arjip Kuindzhi.
Sin embargo, la vida en la capital y la oportunidad de estudiar pintura no cambiaron el apasionado amor de Borísov por el norte. Creció en las duras tierras septentrionales, pero le parecían bastante pobladas por el hombre (los pomores rusos vivieron durante varios siglos a orillas de los mares Blanco y de Barents). Se sentía atraído por el norte, donde el hombre aún no había puesto el pie.
Así que en 1896 Borísov visitó por primera vez el Lejano Norte, recorriendo el archipiélago de Nueva Zembla. Las obras que creó durante este viaje llamaron la atención del famoso coleccionista Pável Tretiakov. El fundador de la Galería Tretiakov de Moscú las compró todas.
Hielo polar en el muelle de Matochlin, 1896.
Una expedición mortal
Tras graduarse en la Academia, el artista comenzó a viajar regularmente al Norte y en 1897 organizó su propia expedición a Nueva Zembla. Para ello encargó el barco "Sueño" en los astilleros de Arcángel, contrató varios barcos más para transportar todo lo necesario y se llevó un equipo de zoólogos, químicos y obreros. El propio Borísov escribió más tarde que quería crear el mayor número posible de obras en este viaje para "familiarizar a la sociedad con los lejanos confines de nuestro mundo, para dar una imagen real del mundo misterioso, donde el artista aún no ha puesto el pie".
Niño nenets
La tripulación construyó una casa en Nueva Zembla y, una vez asegurado el alojamiento para el invierno, partió hacia el Lejano Norte. La tripulación quería explorar las islas del mar de Kara e "ir lo más al Norte posible". Pero las cosas no salieron según lo previsto.
La expedición casi acaba con la muerte de toda la tripulación. El "Sueño" (Mechta) se atascó en el hielo y tuvo que ser abandonado. Los viajeros tuvieron que caminar sobre el hielo durante muchos días.
Barco en el hielo. Yate Mechta. 1899.
Al principio, los perros arrastraban sus cosas y comida en el trineo, pero cuando el hielo se hizo más fino, murieron en el agujero de hielo junto con toda la carga. Más tarde, la capa de hielo en la que iba la tripulación se partió y separó a los viajeros. La corriente los llevó lejos unos de otros, pero por un milagro volvieron a encontrarse. A estas alturas, todos habían perdido la esperanza de sobrevivir, así que Borísov decidió salvar a los miembros de la tripulación que tenían familia. Les dijo que tomara el único bote y navegaran solos hasta Nueva Zembla. En el barco averiado no cabían todos. Pero sus compañeros se negaron y la tripulación siguió adelante con todos. "Tienes que irte, pero ¿cómo vas a irte si apenas puedes mover las piernas? Os sentáis allí en la nieve y no queréis hablar ni miraros a los ojos. Todos pensáis sólo en la muerte. Cuando te duermes por la noche, no esperas volver a ver el amanecer", escribió Borísov sobre esta terrible campaña. Era el más deprimido por la situación, porque era el jefe de la expedición y se consideraba culpable, pero la responsabilidad le daba fuerzas.
La salvación le llegó de donde no la esperaba. Pronto Borísov divisó las yurtas nénets, las casas de los indígenas nómadas del norte. Salvaron a la tripulación de morir en el hielo.
Un amigo entre los nénets
Las siguientes expediciones de Borísov transcurrieron sin contratiempos, también gracias a su amistad con los nénets. El jefe local le entregó un papel que le permitía viajar libremente a los asentamientos nénets sin temer por su vida. Pero no necesitó el papel: rápidamente se hizo una persona muy cercana para los lugareños. Como ellos, dormía en un agujero en la nieve, bebía sangre de reno, comía carne cruda y salía de caza. Borísov describió sus impresiones de la vida entre los nénets en su libro Los samoyedos. De Pinega al mar de Kara. El artista se acostumbró tanto que los nénets incluso le permitieron entrar en sus lugares sagrados: fue el primer viajero que visitó los ídolos de este pueblo de la isla de Vaygach.
Cementerio de la isla de Vaygach. 1898.
Entre el hielo. 1896.
A principios del siglo XX, Borísov viajó a Europa, donde organizó varias exposiciones propias. Además de cuadros, llevó fotografías que había tomado durante sus expediciones. Se celebraron exposiciones en Alemania, Austria y la República Checa, y en 1906 se inauguró una muestra en París. Más tarde se celebraron exposiciones en Inglaterra y EE UU con gran éxito; en este último país el artista llegó a conocer al presidente Theodore Roosevelt.
Noche polar de primavera. 1897
Tras la Revolución y la llegada de los bolcheviques al poder, Borísov perdió su estudio. Presumiblemente a causa de las malas relaciones con Ígor Grabar, artista influyente en la Unión Soviética y participante en encargos culturales, la propia sala de Borísov en la Galería Tretiakov también fue cerrada.
Esperando a una bestia marina, 1896.
Hasta la década de 1990 no comenzó la restauración de la memoria del artista. Hoy sus obras pueden verse en la Galería Tretiakov, y la finca de Borísov en Krasnoborsk (región de Arcángel) se convirtió en museo en 2001.
País de la muerte. Noche de agosto en el Océano Ártico. 1913
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