Estos biplanos británicos volaron primero para Letonia, luego para la URSS y luego para los nazis
Cuando los estados bálticos pasaron a formar parte de la URSS en 1940, los aviones de sus fuerzas aéreas pasaron a manos soviéticas. Entre los aviones había unos 20 Gloster Gladiator británicos de la Fuerza Aérea de Letonia.
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El Gloster Gladiator fue un biplano de caza británico utilizado en la década de 1930 y al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Equipado con un motor radial Bristol Mercury y cuatro ametralladoras, combinaba diseño clásico con una cabina cerrada y tren de aterrizaje retráctil. Aunque rápidamente quedó obsoleto frente a los cazas monoplano, destacó en batallas como la defensa de Malta.
El Gladiator gozó de cierta popularidad internacional, siendo vendido a países como Suecia, Portugal, Letonia, Lituania, Finlandia, China o Noruega.
Gloster Gladiator sueco
De Letonia a la URSS
El primer usuario exterior del Gladiator fue la República de Letonia que, en marzo de 1937, firmó un contrato de compra por 26 Gladiator Mk.I.
Cinco Gladiators letones, como leemos en Airwar.ru, fueron almacenados en Krustpils, mientras que el resto se encontraban dispersos por diversos aeródromos del país cuando su destino era volar con la Unión Soviética.
Gloster Gladiator con la cruz gamada de la escarapela letona.
La Fuerza Aérea Roja se hizo cargo de los aviones de la Fuerza Aérea Letona y los utilizó en funciones de entrenamiento. Posteriormente fueron repintados con distintivos de la URSS.
De la URSS a la Alemania nazi
En otoño de 1940 se formó en Lituania el 29º Cuerpo Territorial del Ejército. Esta unidad poseía su propio componente aéreo, la Tautine eskadrilia. Esta unidad operaba algunos Gladiator.
Durante la invasión alemana de Rusia, la eskadrilia Tauine operó durante unos días contra el avance del ejército alemán. Algunos Gladiators fueron capturados intactos en el aeródromo de Schaulen y enviados a Alemania. La mayoría de los Gladiators fueron capturados intactos en Krustpils.
Gloster Gladiator de la Luftwaffe
El Erganszungsgruppe (S) 1, que los recibió y les dio uso, era una unidad de entrenamiento primario para remolcar planeadores de asalto. Allí, sirvieron hasta ser retirados en 1943.
