5 franceses que se convirtieron en héroes de la Unión Soviética
El título honorífico fue concedido a cuatro pilotos del regimiento aéreo ‘Normandie-Niemen’, que lucharon contra los nazis en el Frente Oriental con el Ejército Rojo. Y también al primer cosmonauta francés.
1. Marcel Albert
La trayectoria de combate del piloto de caza Marcel Albert comenzó en el verano de 1940. En las batallas por Francia, derribó dos aviones enemigos.
Tras la capitulación de Francia, Albert pasó a engrosar las filas de la Fuerza Aérea del régimen de Vichy. Como no quería servir a los colaboracionistas, huyó a Gran Bretaña y se unió al movimiento patriótico “Francia Libre” del general Charles de Gaulle.
En 1942, el general acordó con el bando soviético la formación de la escuadrilla “Normandie”, que, como parte de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo, debía combatir al enemigo en el Frente Oriental. Los pilotos franceses tomaron los mandos de los cazas soviéticos.
En 1943, se creó un regimiento aéreo en la base del escuadrón, que al año siguiente pasó a llamarse “Normandie-Niemen”. El teniente superior Albert comandaba en él el 1er escuadrón “Rouen”.
El 27 de noviembre de 1944, Marcel Albert recibió el título de “Héroe de la Unión Soviética” por su valor y heroísmo en los combates contra los invasores alemanes. Para entonces, había realizado 193 salidas de combate y derribado 23 aviones enemigos, dos de ellos en Francia.
El piloto vivió a salvo hasta la Victoria y, tras la guerra, emigró a Estados Unidos, donde falleció en 2010 a los 92 años.
2. Roland de la Poype
Roland de la Poype procedía de una antigua familia noble y uno de sus antepasados fue general napoleónico. Al igual que Marcel Albert, Poype no aceptó la capitulación de su país y se unió a las filas del movimiento “Francia Libre”.
A finales de 1942, el piloto se encuentra en la URSS. Allí, por sus orígenes aristocráticos, recibió el apodo de “Marqués”.
Poype dominaba bien el caza Yak-1b e incluso una vez consiguió aterrizar el avión con la única rueda que le quedaba. Al mismo tiempo, hizo caso omiso de la orden del comandante de saltar en paracaídas desde la nave averiada.
“Es tan fácil de volar como una cometa. Pero, si te lanzas en picado a 800 km por hora, puedes perder las alas”, dijo el francés. Con el permiso del mando, pintó la boca de un tiburón en su caza.
Poype participó en la batalla de Kursk y en la liberación de Bielorrusia. Realizó 125 salidas de combate y derribó 16 (según otras fuentes, 15) aviones enemigos.
El 27 de noviembre de 1944, el “Marqués” recibió el título de “Héroe de la Unión Soviética”. Después de la guerra, se dedicó a los negocios y, al igual que Marcel Albert, murió a la edad de 92 años.
3. Jacques André
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Jacques Andre luchó contra las fuerzas aliadas en las filas de la Fuerza Aérea francesa de Vichy y, en 1942, se pasó a su bando. Pero, a finales de 1943, se marchó a la URSS y se alistó en el regimiento aéreo “Normandía”.
André se distinguía por su determinación, su rápida reacción y su capacidad para desenvolverse instantáneamente en la situación. Dijo lo siguiente sobre su caza Yak-3: “En esta máquina, me siento como un completo maestro del aire”.
El piloto combatió con mayor eficacia en Prusia Oriental. Allí derribó siete aviones enemigos. En total, Jacques André consiguió 15 victorias aéreas.
El 4 de junio de 1945, por su coraje y valor militar, el teniente André fue condecorado con el título de “Héroe de la Unión Soviética”. Después de la guerra, siguió sirviendo en las Fuerzas Aéreas francesas y ascendió al rango de coronel. Tras su jubilación, organizó un negocio de jardinería y se dedicó profesionalmente al deporte.
El piloto falleció en 1988 a la edad de 69 años.
4. Marcel Lefebvre
Marcel Lefebvre fue uno de los primeros pilotos del escuadrón “Normandía”. Fue él quien sugirió darle este nombre en honor a su región natal.
Inquisitivo, sociable y enérgico, Lefebvre dominó rápidamente la lengua rusa, se entendió fácilmente con sus colegas soviéticos y se convirtió en uno de los pilotos más importantes del escuadrón, mentor de los jóvenes reclutas.
Se sentía seguro en la cabina del Yak y conseguía salir airoso de las situaciones más difíciles. Lo único que exigía a los mecánicos era la limpieza ideal de los aviones de combate. “Un piloto debe volar con guantes blancos”, le gustaba repetir a Lefebvre.
A principios de mayo de 1944, fue destinado al mando de la 3ª Escuadrilla “Cherburgo”. Sin embargo, estaba destinado a permanecer en el puesto de comandante muy poco tiempo.
El 28 de mayo de ese mismo año, cerca de Vitebsk, cayó bajo el fuego de los cañones antiaéreos alemanes. Al aterrizar, el avión siniestrado se incendió. Lefevre sufrió terribles quemaduras y murió en el hospital una semana después.
El 4 de junio de 1945, el piloto recibió a título póstumo el título de “Héroe de la Unión Soviética”. Realizó 105 salidas de combate y derribó 11 aviones enemigos.
5. Jean-Loup Chretien
No todos los galardonados con el título de «Héroe de la Unión Soviética» tuvieron algo que ver con el regimiento aéreo “Normandie-Niemen”. En 1982, el primer cosmonauta francés Jean-Loup Chretien recibió el galardón.
En 1979, la URSS propuso a Francia un vuelo espacial conjunto. Chretien tuvo el honor de participar en él. Se formó en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, cerca de Moscú, y en 1982 voló a la estación orbital “Saliut-7” en la nave espacial “Soyuz T-6”.
En 1988, Chretien realizó su segundo vuelo dentro del programa soviético-francés ARAGATZ. Durante el mismo, completó con éxito un paseo espacial, el primero entre representantes de un tercer país (ni EE.UU. ni la URSS).
