Cómo la cría de palomas se convirtió en una obsesión soviética

"Era una verdadera epidemia, una epidemia persistente e incurable que ni el hambre ni la guerra podían parar. Todo el mundo estaba infectado: niños de preescolar, adolescentes, chicos mayores y hombres casados. Así describió el escritor Mijaíl Kolosov la moda de las palomas que arrasó el país en los años soviéticos. Las palomas inundaban la capital y podían ser incluso un motivo de exención del trabajo.

Palomas en el ejército

Los primeros palomares aparecieron en la capital rusa hace 200 años, y se considera que el primer cuidador de palomas fue Alexéi Orlov, conde y favorito de la emperatriz rusa Catalina II. Sus siervos criaban una raza especial de palomas, los tourmans blancos, y tenían vía libre para su éxito. Orlov regaló las palomas más hermosas a la emperatriz, lo que también despertó su interés por estas aves.

"Casa de las palomas" (la antigua dacha de Alexéi Orlov)

Sin embargo, la cría de palomas era principalmente un privilegio de los terratenientes aburridos en el siglo XIX. Esta ocupación se generalizó a principios del siglo XX, cuando se creó en el país la Sociedad Rusa de Palomas y una red de estaciones postales y de palomas entre Moscú, San Petersburgo y las ciudades vecinas. Las palomas, que participaban en la comunicación de los asentamientos, estaban al cuidado del Estado Mayor. En 1914 había más de 4.000 en el ejército ruso.

Palomas que van de guerra en guerra

Sin embargo, no fue el puesto de palomas del zar el catalizador para que la cría de palomas se convirtiera en un pasatiempo de juego para miles de personas. La revolución y la guerra civil prácticamente acabaron con todas las palomas, ya que muchas de ellas se capturaron para comer.

El régimen soviético decidió empezar de nuevo la cría en 1925 y lo convirtió en una cuestión de necesidad estatal. Se abrieron secciones de cría de palomas postales en toda la Unión Soviética. Y el nuevo país tenía poco interés en las razas poco prácticas y ornamentales. Los soviéticos sólo necesitaban las aves más resistentes y rápidas. En el Centro de Palomas se celebraban regularmente competiciones de velocidad y alcance. 

Podría parecer que a partir de entonces las palomas deberían haber florecido en el joven país. Pero no es así, otro cataclismo geopolítico volvió a ponerles freno. En 1941, el comandante de Moscú ordenó a todos los ciudadanos particulares que "entregaran sus palomas a la policía en un plazo de tres días para evitar que fueran utilizadas por elementos hostiles". Las aves podrían caer en manos del ejército alemán. Así que las palomas volvieron a desaparecer, y su cría se movía en un círculo vicioso: empezaba y luego desaparecía del todo.

Palomar en Bolshaya Ordynka, 1958

Picasso, las palomas y su influencia en la URSS

La verdadera "revolución de las palomas" ocurrió en los años 50 y está relacionada... con Pablo Picasso. El hecho es que en el verano de 1957 Moscú iba a acoger el VI Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, un acontecimiento que por primera vez desde la guerra levantó el "telón de acero" entre la Unión Soviética y Occidente. Treinta y cuatro mil personas de 131 países llegaron a la URSS. Pablo Picasso, también aficionado a las palomas, inventó un símbolo para la fiesta: la paloma de la paz. Los pájaros se soltaban normalmente en la ceremonia de apertura como señal de amistad y solidaridad.

Inauguración del Congreso Mundial para el Desarme Global y la Paz

Moscú no podía perder la cara, necesitaba muchas palomas. Pero tras la Segunda Guerra Mundial apenas quedaban aves en la ciudad. Así que para la cría del número necesario de aves para el festival nombró a un instructor separado del Partido, que implicó, literalmente, a todo el mundo, desde los escolares a los profesores universitarios.

“Las palomas se criaban en todas partes: en los tejados de los talleres de las fábricas de Moscú, en enormes palomares, en las escuelas y en los patios", recuerda el historiador y moscovita Alexander Vaskin. - Desde los años 50, no ha habido un patio que no tuviera su propio palomar pintado de verde o azul, donde siempre desaparecía algún amable vecino después del trabajo y los fines de semana.

A instancias del Partido, se construyeron palomares en todas las empresas, a los que se asignaron cazadores de palomas aficionados experimentados de entre los trabajadores, que eran eximidos de otras tareas. Los activistas urbanos criaron miles de pájaros en los locales del distrito, mientras que otros cientos esperaban en los rincones de la escuela. Se vendía pienso para palomas en las plazas de los pueblos, y en algunas calles principales había incluso una señal de tráfico que decía "Cuidado con las palomas", y el límite de velocidad era de 5 km/h.

El 28 de julio de 1957, 34.000 palomas (según el número de visitantes) surcaron el cielo de Moscú. El objetivo se logró. Sin embargo, los moscovitas descubrieron una actividad fascinante y no tenían prisa por olvidarla. Por el contrario, la cría de palomas se convirtió en una especie de fenómeno cultural.

Palomar en la calle Tvardovsky 1985

En primer lugar, a todo el mundo le encantaba soltar miles de palomas al cielo, y esto se convirtió en una tradición en todos los grandes festivales y eventos: miles de palomas se elevaron en el cielo durante los Juegos Olímpicos de 1980, el Festival de la Juventud de 1985, los Juegos de Buena Voluntad de 1986, etc.

En segundo lugar, la cría de palomas se consagró como una actividad exclusivamente masculina. Los hombres solían reunirse en los palomares de la misma manera que en los garajes: con una botella de alcohol. También era un lugar donde los hombres podían conversar en privado y hablar de sus asuntos.

Es cierto que incluso en el momento de mayor popularidad, en la década de 1980, la cría de palomas no se asociaba a las actividades de los "hombres de verdad", sino que era más bien un signo de bajeza, que rozaba la excentricidad. En 1985, se estrenó la película Amor y palomas, de Vladímir Menshov, que ilustra de forma vívida este fenómeno.

Pero había muchos aficionados a la cría de palomas en Moscú. La gente se la jugaba de verdad, intentando superar a sus vecinos en número de pájaros, en número de razas raras y en velocidad de vuelo. También se producían robos. Se extraían ejemplares del palomar o se utilizaban de una forma inteligente: enviaban una paloma hembra al vecino y no volvía sola a casa.

El fin de la obsesión por las palomas llegó con el colapso de la URSS. La gente ya no se preocupaba por las palomas. Durante años los palomares vacíos eran como un símbolo de una época pasada, hasta que fueron demolidos por los nuevos promotores. Aunque todavía se pueden ver algunos palomares soviéticos en un puñado de patios de Moscú.

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