Un día como hoy, en 1975, comenzó la misión espacial conjunta soviético-estadounidense Apolo-Soyuz
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Estados Unidos y la Unión Soviética habían acordado llevar a cabo esta misión ya en 1972. Tres años después, el 15 de julio, la nave soviética Soyuz-19 despegó del cosmódromo de Baikonur con dos cosmonautas a bordo. Uno de ellos era Alexéi Leónov, el primer ser humano en realizar un paseo espacial. La tripulación del Apolo, lanzado poco después desde Cabo Cañaveral, estaba formada por tres astronautas.
El 19 de julio tuvo lugar el histórico acoplamiento entre ambas naves. Los primeros en encontrarse fueron sus comandantes, Alexéi Leónov y Thomas Stafford.
«Abrimos la escotilla y nos dimos la mano sobre el río Elba; fue algo muy simbólico. Le estreché la mano a Stafford y lo ayudé a entrar en nuestra nave. Después nos sentamos todos juntos alrededor de la mesa en nuestro módulo», recordaba Leónov.
"Acoplamiento de las naves Soyuz y Apolo". Ilustración del artista A. Kachuguin.
La Soyuz y el Apolo permanecieron acopladas durante 46 horas y media. Durante ese tiempo realizaron una separación de prueba y posteriormente volvieron a acoplarse. Las tripulaciones llevaron a cabo diversos experimentos científicos, aunque el principal objetivo del programa era político: demostrar que, incluso en plena Guerra Fría, las dos superpotencias eran capaces de cooperar en la exploración pacífica del espacio.
Tripulación del proyecto conjunto soviético-estadounidense "Soyuz-Apolo": los cosmonautas Alexéi Leónov, Tom Stafford y Dick Slayton (de derecha a izquierda).
