¿Dónde tuvo lugar la última gran ofensiva soviética contra los nazis en la Segunda Guerra Mundial?

En la mañana del 2 de mayo de 1945, el comandante de Berlín, general Helmuth Weidling, ordenó a los restos de las tropas de la guarnición de la ciudad que depusieran las armas y se rindieran al Ejército Rojo. La dura y sangrienta batalla por la capital del Tercer Reich terminó con la victoria de la Unión Soviética. Pero la captura de la “guarida de la bestia fascista” no supuso el fin inmediato de la guerra.

El nuevo gobierno alemán de Flensburg (en la frontera con Dinamarca), dirigido por el Gran Almirante Karl Dönitz, aún tenía grandes contingentes militares en Checoslovaquia y Austria. Los nazis esperaban llegar a un acuerdo con los aliados occidentales y crear un frente unido contra los rusos, o bien entregarles estas regiones antes de que se acercara el Ejército Rojo.

Equipamiento militar alemán en Praga.

El Grupo de Ejércitos Centro, desplegado en los territorios checos centrales y occidentales bajo el mando del Generalfeldmarschall Ferdinand Schörner, contaba con unos 900.000 hombres. A ellos se oponían las fuerzas de tres frentes soviéticos: el 1º ucraniano bajo el mando del mariscal Iván Kónev, el 2º ucraniano bajo el mando del mariscal Rodión Malinovski y el 4º ucraniano bajo el mando del general Andréi Yeriómenko. Incluidas las formaciones militares aliadas polacas, rumanas y checoslovacas, sumaban hasta dos millones de soldados en total.

Al ser el mayor centro de transporte de la región, Praga fue elegida como objetivo principal de la última operación a gran escala del Ejército Rojo en Europa. Kónev, que estaba más cerca de la capital checa, debía abrirse camino hasta Praga desde el norte a través de Dresde. Malinovski y Yeriómenko debían avanzar desde el sur y el este. La tarea de las tropas soviéticas consistía en rodear, desmembrar y derrotar a la agrupación enemiga sin permitirle retroceder hacia el oeste para rendirse a los estadounidenses.

Teniente de la compañía de subfusiles de la 1ª brigada de infantería checoslovaca separada del 51º cuerpo de fusileros del 38º ejército del 1er Frente Ucraniano Antonin Sohor.

El inicio de la operación se había fijado para el 7 de mayo, pero el 5 de mayo estalló un levantamiento en Praga. El Consejo Nacional Checo que lo dirigía hizo un llamamiento por radio pidiendo a la parte soviética que acudiera a su rescate lo antes posible. Como resultado, la operación se adelantó un día.

“La atronadora descarga de los lanzacohetes Katiusha del ejército de guardias rompió el intranquilo silencio en la línea del frente. Los sistemas de artillería de todos los calibres se hicieron eco de ella en una cacofonía simultánea”, así recordaba la tarde del 6 de mayo el general Alexéi Zhadov, comandante del 5º Ejército de Guardias. “Hacia el final del bombardeo de artillería, la tormenta de fuego no amainaba, sino que crecía en potencia y fuerza destructiva. Penetrando lentamente en las defensas enemigas, arrasaba todo lo que encontraba a su paso: personal y equipos enemigos, armas, trincheras, instalaciones de comunicaciones y puestos de mando y observación. Después, nuestros tanques e infantería atacaron decisivamente al enemigo a lo largo de todo el frente”.

Una batería de artillería cerca de Praga.

Los primeros en pasar a la ofensiva fueron las tropas del 1er Frente Ucraniano, que la primera noche abrieron una brecha de 10 a 12 km de profundidad en las defensas enemigas. “En circunstancias normales, esto habría sido un progreso perfectamente satisfactorio”, escribió el mariscal Kónev en sus memorias. “Pero dada la situación que había surgido en Praga, en la que cada hora era preciosa, exigí... un ritmo de avance más rápido. Se ordenó a la infantería que recorriera entre 40 y 45 km en el transcurso de las siguientes 24 horas, mientras que las tripulaciones de los tanques tenían un objetivo de entre 50 y 60 km. Se les ordenó avanzar día y noche, sin importar el agotamiento o cualquier obstáculo”.

El enemigo se esforzó por resistir el avance del Ejército Rojo: se montaron contraataques, se colocaron minas, se volaron y destruyeron puentes y se colocaron tanques y camiones dañados en las carreteras. Sin embargo, las tropas de los tres frentes consiguieron romper las defensas enemigas en toda su longitud, cruzar los Montes Metálicos, capturar Dresde y llegar a los lejanos accesos a Praga.

Soldados soviéticos descansando entre batallas.

Tras la firma del instrumento de capitulación incondicional de Alemania en Reims el 7 de mayo, la agrupación enemiga no depuso las armas, sino que comenzó a luchar tenazmente hacia el oeste. “Las intenciones de Schörner eran combatirnos hasta el último momento y, en un momento crítico, darnos esquinazo y rendirse a aquellos contra los que no había estado luchando”, señaló Kónev.

Y aunque el Generalfeldmarschall consiguió abrirse paso hasta los estadounidenses (para ser entregado a la URSS a finales de mayo), sus tropas, en general, fracasaron en su intento. A las 4 de la mañana del 9 de mayo, tras un vertiginoso avance de 80 km, el 10º Cuerpo de Tanques de la Guardia del 4º Ejército de Tanques de la Guardia del 1er Frente Ucraniano fue el primero en entrar en Praga. En poco tiempo, las fuerzas de otros frentes habían llegado también a la ciudad. Con la toma de la capital, los alemanes vieron cortadas sus rutas de salida hacia el oeste.

“Los checos nos dieron un recibimiento espléndido”, recordaría Vasili Moskalenko, tripulante de tanque. “Chicos pequeños corrían hacia nuestros tanques con cubos de agua fría, como si estuvieran pidiendo algo. Para nosotros, cansados de nuestro largo avance, sabía a miel. Subieron a cada tanque y nos obsequiaron. Las lilas estaban ya en flor y regalaron flores de lila a cada tripulante de tanque por brazadas. La gente, jóvenes y viejos, gritaban de alegría y nos agarraban de la mano. Nos besamos y abrazamos”.

La 63ª Brigada de Tanques de la Guardia camino de Praga.

El 8 de mayo (9 de mayo, hora de Moscú) se firmó por segunda vez en el suburbio berlinés de Karlshorst el documento de capitulación de Alemania que ponía fin a la guerra en Europa. Sin embargo, las hostilidades continuaron. El Ejército Rojo perseguía a grupos dispares de fuerzas enemigas que intentaban abrirse paso hacia los aliados occidentales.

Los días 10 y 11 de mayo, unidades del 1º y 2º frentes ucranianos se encontraron con subunidades estadounidenses en las proximidades de las ciudades de Chemnitz, Pilsen y Karlovy Vary. Incluso acabaron luchando conjuntamente contra los alemanes durante un tiempo. En el pueblo de Slivice, las tropas soviéticas con apoyo de artillería del Tercer Ejército estadounidense aplastaron la agrupación del SS-Gruppenführer Carl Friedrich von Pückler-Burghauss, después de que su ruta hubiera sido bloqueada por partisanos checoslovacos.

Tanquistas soviéticos al mando del Teniente Sótnikov conduciendo los Panthers capturados cerca de Praga.

En el curso de la “Ofensiva de Praga”, el Ejército Rojo derrotó a la última gran agrupación alemana, tomando más de 850.000 prisioneros, entre ellos 60 generales. El enemigo vio varias decenas de miles de muertos y/o desaparecidos, frente a 11.000 en el bando soviético.

Ciudadanos de la Praga liberada se reúnen con soldados soviéticos.

En sus memorias tituladas Cuarenta y cinco, el mariscal Iván Kónev escribió: “Cuando visito el cementerio de Olšany en Praga, que es el último lugar de descanso de nuestros soldados y oficiales que murieron durante los días de la ‘Ofensiva de Praga’, me resulta tristemente triste leer la fecha ‘9 de mayo’ en las lápidas adornadas con flores. La guerra había terminado en lo esencial, pero estos hombres murieron aquí, en las afueras de Praga, cuando todo nuestro país celebraba ya la victoria: murieron en los últimos encuentros con nuestros enemigos, cumpliendo sin miedo su misión hasta el final.”

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