¿Por qué había tan pocos edificios de piedra en la antigua Rusia?
Sólo hay unos pocos edificios en Rusia que daten de los siglos XII-XIII, y son iglesias y templos relativamente pequeños. Mientras que en otras partes de Europa, entre los siglos VIII y IX, se construyeron gigantescas estructuras de piedra como el Burg Eltz o el Alcázar se construyeron ya en los siglos VIII y IX. Hay tres razones concretas para ello.
En Rusia había pocas canteras
Iglesia de Pedro y Pablo en Gorodianka (s. XII) e Iglesia de la Gran Mártir Bárbara (s. XVIII), Smolensk
La Rusia continental no es un país montañoso. En la antigüedad sólo había unas pocas canteras, y transportar losas de piedra desde ellas a las ciudades y pueblos era extremadamente difícil y caro. Por eso, incluso los príncipes rusos construían sus fortalezas y palacios con madera, que era y sigue siendo muy abundante en Rusia.
El suministro de madera en Rusia es casi infinito
Moscovia. Palacio de madera en Kolomenskoie (vista antigua de madera). Grabado de Gilferding, 1780
Incluso después de cientos de años de construcción de millones de izbas, fortalezas e iglesias, la madera sigue siendo abundante en Rusia. Todos los rusos de la antigüedad sabían construir una isbá, y más: las isbás se podían desmontar, transportar a otro lugar y volver a montar. Sin embargo, había poca necesidad de hacerlo, ya que en cada aldea y ciudad se podía comprar una nueva, o ir al bosque, cortar algunos árboles y construir una.
La invasión mongol dañó la tradición rusa
Vista desde el campanario sobre el río Moscova. Abajo se ven la torre Dulo y el edificio Sushilo, 1913
La invasión tártaro-mongola que tuvo lugar en los siglos XIII y XIV fue un duro golpe para todas las industrias rusas que acababan de empezar a formarse por aquel entonces. Aproximadamente un tercio de la población fue aniquilada, y las ciudades más desarrolladas, como Kiev, Riazán y Vladímir, sufrieron los mayores daños. La invasión destruyó físicamente a la mayoría de los constructores y arquitectos profesionales rusos de la época.
Tras la invasión, pasaron unos 200 años antes de que la construcción en piedra se reanudara en Rusia a finales del siglo XV. Cuando el gran ingeniero italiano Aristóteles Fioravanti llegó a Moscú en la década de 1480, descubrió que los rusos ni siquiera sabían fabricar ladrillos en condiciones, por lo que tuvo que enseñarles desde cero.
Sushilo (Solodezhnia) en el monasterio de Simonov
Cuando Pedro el Grande fundó San Petersburgo en 1703, prohibió temporalmente toda construcción en piedra en Rusia, excepto en la nueva capital. La prohibición no se cumplió estrictamente, pero tuvo su efecto: la mayoría de los canteros rusos fueron a San Petersburgo en busca de empleo. El problema de los materiales no era tan grave en San Petersburgo, situado cerca de numerosas canteras de piedra de la región. Y el sistema de servidumbre, ya en pleno apogeo en la época de Pedro el Grande, permitía un transporte más rápido de la piedra utilizando la mano de obra de los siervos.
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