¿Qué eran los salones de vídeo y por qué se hicieron tan populares en la URSS?

A finales de la década de 1980-1990, se abrieron "cines" específicos por toda la Unión Soviética y en los lugares más insospechados: en pisos, sótanos, gimnasios escolares, estaciones de ferrocarril, incluso en autobuses, trenes, aviones y barcos de motor. Sólo que en lugar de un proyector había un televisor normal con una pequeña pantalla conectada a un vídeo. Estos "cines", llamados "videosalones", proyectaban películas extranjeras distribuidas ilegalmente en VHS. Con una sola voz en off. 

La entrada del primer gran videosalón de Moscú, en la calle Arbat, 1986

A pesar de la monstruosa calidad de imagen y sonido, los videosalones eran inmensamente populares. No es de extrañar: para millones de ciudadanos soviéticos era la única oportunidad de ver cine extranjero. Desde Ocho y medio y El Padrino hasta Evil Dead y películas de acción con Arnold Schwarzenegger y Sylvester Stallone.

El videosalón como pequeño negocio

Los primeros videosalones soviéticos se abrieron de forma totalmente legal: en videotecas donde se podían alquilar cintas de vídeo. El primer videosalón de Moscú abrió en 1985 en Arbat, en el edificio de un antiguo cine. Además de una sala de 30 plazas, había "cabinas individuales" con 3-4 asientos a las que se podía acudir con amigos o familiares. Más tarde, incluso se diseñó una videoteca móvil LiAZ-5917 sobre la base de un autobús de cercanías.

Carteles a la entrada de un videoteatro en Leningrado, 1989

Sin embargo, las videotecas oficiales y los salones de vídeo no eran muy populares. En aquella época, un grabador de vídeo doméstico era todavía una rareza y un lujo, y sólo era posible alquilar vídeos o ver en un videoclub películas soviéticas, que ya estaban disponibles gratuitamente en la televisión y en los cines.

Videosalón en el Arbat

Todo cambió con el inicio de la perestroika, cuando en 1987 se legalizó parcialmente la empresa privada. Como ha demostrado la práctica, el videosalón se convirtió en una excelente forma de pequeño negocio. Todo lo que se necesitaba era una sala, unas decenas de sillas, un televisor y, por supuesto, el bien más caro: un reproductor de vídeo. Sin embargo, la demanda era tan grande que la inversión se recuperaba en cuestión de meses, a pesar de la mala calidad de la proyección y de las caras "entradas". Ir a un videosalón en todo el país, de Moscú a Vladivostok, costaba lo mismo: una media de 1 rublo, mientras que una entrada de cine costaba de 10 a 50 kopeks. Pero en el cine no se podía ver una película occidental de acción, terror, erótica o comedia.

Una pinza en la nariz

Como en los días de la Ley Seca en EE UU, la loca demanda generó rápidamente una industria clandestina. Las novedades más frescas del mercado del vídeo extranjero se importaban inmediatamente a la URSS, se traducían rápidamente por traductores clandestinos y, a continuación, se producían copias en serie que se distribuían a los videosalones. Debido a la mala calidad de la grabación de sonido, surgió una leyenda: los traductores supuestamente pronunciaban el texto con una pinza de la ropa en la nariz para evitar ser reconocidos por el KGB.

El técnico de Videosalon A. Maslov prepara el equipamiento para un espectáculo, Frunze (hoy Bishkek, capital de Kirguistán).

Posteriormente, la traducción a una sola voz del autor, surgida de la necesidad, se convirtió en objeto de culto. Algunos traductores estrella de la época de los salones de vídeo -como Yuri Serbin o Andréi Gavrilov- siguen traduciendo películas por encargo de sus fans. Se les aprecia no sólo por razones nostálgicas o por amor a un timbre de voz reconocible, sino también por respeto a la calidad de la traducción. Los autores-traductores han introducido muchas frases en el habla cotidiana rusa, sobre todo eufemismos no del todo decentes. La frase "You motherf**ker" -de la comedia policíaca Sangre y hormigón (1991) en la versión de Andréi Gavrilov- se ha convertido en un meme popular. 

Cheliábinsk, en la sala de un salón de vídeo

Además, la escuela de la interpretación simultánea también se ha convertido en una excelente escuela de crítica cinematográfica. En particular, Alexéi Medvédev, uno de los mejores comisarios de festivales del país, recientemente fallecido, se inició en la interpretación de autor. Seleccionó los programas de dos festivales rusos de primera categoría: el Festival Internacional de Moscú y Message to Man (San Petersburgo).

Películas de culto

Las películas más populares de la época soviética de los salones de vídeo eran más o menos las mismas que en Occidente: El Padrino, las dos primeras partes de Terminator de James Cameron, Alien de Ridley Scott, Pesadilla en Elm Street, etc. Sin embargo, hubo películas que se convirtieron en éxitos de culto sólo en la URSS, y probablemente en ningún otro lugar. Por ejemplo, la comedia de terror de bajo presupuesto The Video Dead (1987), que ni siquiera se estrenó en EE UU. Pero en la URSS esta película tuvo tanto éxito como clásicos del terror como The Evil Dead. 

Larisa Belousova, directora de una de las primeras videotecas del país, durante una reunión con invitados, Voronezh, 1986.

La comedia Academia de Policía, con Steve Guttenberg, y la película de acción Comando, con Arnold Schwarzenegger, fueron populares en su país, pero su éxito allí no se compara con la loca popularidad que tuvieron en la antigua Unión Soviética. Más tarde, el popular actor ruso Mijaíl Poréchenkov incluso dirigiría un remake no oficial de Comando llamado D-Day. Naturalmente, con él mismo en el papel protagonista.

Videograbadores y televisores Panasonic en la Exposición de Comercio e Industria de Japón. Complejo de exposiciones de Krásnaia Présnia (centro de exposiciones Expocentre), 1992

El flujo masivo de películas occidentales a finales de los 80 influyó en el cine soviético de aquellos años. La película de acción y fantasía Mazmorras de brujas, de Yuri Moroz, cita directamente a Conan el Bárbaro. La estrella del rock Viktor Tsói repite las técnicas de Bruce Lee en el western urbano La aguja. El héroe del drama fantástico Freak, un "superhéroe" con el superpoder de repetir todo lo que ve (interpretado por Nikita Visotski, hijo del actor, poeta y cantante Vladímir Visotski), después de ver la icónica escena de Comando en la que Schwarzenegger lleva un tronco al hombro, se convierte en el propio Schwarzenegger y barre a sus enemigos.

Una escena de la película de 1985 "Comando", dirigida por Mark L. Lester y protagonizada por Arnold Schwarzenegger.

A principios de la década de 1990, los magnetoscopios se abarataron drásticamente y llegaron a casi todos los hogares. La era de los videosalones da paso a la del alquiler de vídeos.

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