¿Qué focas viven en Rusia y dónde puedes verlas?
Los biólogos distinguen dos grandes familias de focas: las focas verdaderas (Phocidae) y las focas de orejas o otáridos (Otariidae), que conservan pequeños pabellones auditivos heredados de sus antepasados. Las primeras evolucionaron a partir de animales emparentados con las comadrejas, mientras que las segundas tienen un origen relacionado con los osos. En Rusia habitan representantes de ambos grupos.
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1. Foca común (Phoca vitulina)
Se trata de una foca de tamaño relativamente pequeño (hasta 130-150 kg) que vive en las frías aguas del Ártico.
En Rusia, dos de sus subespecies están incluidas en el Libro Rojo de especies amenazadas: la foca común europea, que habita el mar Báltico, y el antur, también conocido como foca de Stejneger o foca insular.
El antur solo vive en las islas Kuriles, Kamchatka y las islas del Comandante. Es fácil reconocerlo por su llamativo pelaje, decorado con manchas en forma de anillos que recuerdan a motivos florales.
2. Foca manchada o larga (Phoca largha)
Pariente cercano del antur, destaca por su hermoso pelaje plateado cubierto de manchas oscuras.
La foca manchada es uno de los símbolos de la Reserva Marina del Lejano Oriente ruso.
3. Foca barbuda o liebre marina (Erignathus barbatus)
Es la mayor de las focas verdaderas que viven en Rusia y puede alcanzar los 360 kg de peso.
Su nombre popular de “liebre marina” se debe a su carácter extremadamente tímido y a su peculiar forma de desplazarse por tierra dando pequeños saltos. También recibe el nombre de foca barbuda por sus largos bigotes. Los pueblos indígenas del norte la llaman “lajtak”, palabra que significa “gordo”.
Habita en solitario las aguas frías de los mares septentrionales y las zonas poco profundas del océano Ártico. Sin embargo, durante la época de reproducción emite un característico silbido melódico.
4. Foca de Groenlandia (Pagophilus groenlandicus)
Vive en los mares Blanco y de Barents. En inglés se la conoce como harp seal (“foca arpa”) por el dibujo oscuro de su lomo, que recuerda a ese instrumento musical.
Depende del hielo marino para reproducirse. Allí nacen sus famosas crías, conocidas como “belki”, cubiertas por un espeso pelaje blanco que las convierte en unas de las focas más adorables del mundo.
5. Foca gris o foca de hocico largo (Halichoerus grypus)
También conocida como “tevjak”, es un gran mamífero marino que puede alcanzar los 300 kg de peso.
Habita las aguas de la península de Kola y cuenta además con una subespecie propia en el mar Báltico.
6. Foca listada (Histriophoca fasciata)
Parece que hubiera tomado prestado su dibujo de una cebra o un panda. También recibe el nombre de “foca alada”, ya que las bandas blancas sobre su cuerpo recuerdan, vistas desde lejos, a unas alas extendidas.
Las franjas son especialmente llamativas en los machos adultos.
Vive en los mares de Bering, Ojotsk y Chukotka y rara vez se acerca a los seres humanos.
7. Nerpas (género Pusa)
Las nerpas constituyen un género propio dentro de la familia de las focas verdaderas.
Se diferencian por su pequeño tamaño, su hocico corto y sus grandes ojos negros, que parecen estar siempre llenos de lágrimas. En realidad, no lloran: segregan un líquido que mantiene húmedas sus mucosas cuando permanecen fuera del agua.
Las nerpas pueden vivir tanto en agua salada como en agua dulce.
En Rusia existen varias especies:
La nerpa del Baikal, exclusiva del lago Baikal.
La nerpa del Caspio, que vive en el mar Caspio.
Diversas variedades de nerpa anillada, reconocibles por los dibujos circulares de su pelaje. Estas habitan el golfo de Finlandia (nerpa báltica), el lago Ládoga (nerpa ladoguense), el mar Blanco (nerpa del mar Blanco) y el mar de Ojotsk (akiba del Lejano Oriente).
8. Oso marino del norte (Callorhinus ursinus)
En Rusia solo existen dos especies de focas de orejas: el oso marino del norte y el león marino de Steller.
Ambas viven en el Lejano Oriente, especialmente en las islas Kuriles, las islas del Comandante y otros archipiélagos.
En esta especie existe un enorme dimorfismo sexual: los machos pueden alcanzar los 320 kg, mientras que las hembras rara vez superan los 70 kg.
Durante la época de reproducción ocupan grandes colonias costeras. Las luchas entre machos por los mejores territorios son muy ruidosas, pero una vez nacen las crías organizan auténticas “guarderías”, cesando todos los enfrentamientos.
9. León marino de Steller o ‘sivuch’ (Eumetopias jubatus)
Es el pariente más cercano del oso marino del norte y suele compartir con él las mismas colonias.
Se trata de un animal gigantesco: las hembras alcanzan los 350 kg y los machos pueden llegar a pesar hasta una tonelada, lo que los convierte en los mayores representantes de las focas de orejas.
Muchos leones marinos de Steller no temen la presencia humana e incluso se acercan a los pescadores para pedirles parte de la pesca sobrante. Y, desde luego, ¡tienen un apetito digno de un auténtico león!
