Cómo un holandés terminó en la isla rusa de Sajalín (FOTOS)

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¿Por qué Rusia?

Peter vive en el pueblo de Jristofórovka, en la isla de Sajalín. Es dueño de una gran parcela de tierra, donde tiene una granja, un establo y muchos animales. Además, la bandera rusa ondea sobre su pequeña casa.

Llegó a Rusia hace 23 años. En ese entonces, a su esposa le ofrecieron un trabajo para rescatar ballenas grises en el mar de Ojotsk. Peter era especialista en aves y había trabajado previamente en reservas naturales de todo el mundo, por lo que decidió acompañar a su esposa a Sajalín. Su sueño era trabajar con águilas de hombros blancos, y sabía que se habían avistado algunas en la zona.

El primer invierno en Sajalín

Cuando Peter llegó a Sajalín, no se dio cuenta completamente de lo severo que sería el clima que los esperaba.

“Me encanta el clima escandinavo, sé lo que es el norte, el frío y la nieve. Cuando vivía en América Central y Sudamérica, en África, siempre hacía un calor tremendo. Así que, a menudo, abría la nevera y metía la cabeza para recibir algo de aire frío. Y soñaba con la nieve,” cuenta Peter entre risas.

Durante sus primeros meses en Sajalín, montaba su bicicleta todos los días para ir al zoológico como voluntario. Un día, de repente, comenzó a nevar y, en una hora y media, había tanta nieve que Peter ya no pudo regresar a casa en bicicleta. Las carreteras tuvieron que cerrarse durante cuatro días.

“Esta fue mi primera experiencia con el invierno de Sajalín. Pero, ¡lo entendí todo de inmediato! Puede nevar hasta tres metros de altura durante la noche y no puedes abrir la puerta de la casa. Me lleva entre dos y tres horas cavar esos diez metros hasta el establo. Pero siempre tengo un suministro de heno para cuatro días en el establo, eso es algo que Sajalín me enseñó.”

Peter también ha sido testigo de otros desastres naturales, como tifones. Generalmente puede entender la llegada de algo terrible por el comportamiento de sus caballos, que empiezan a mostrar nerviosismo.

“El pronóstico del clima puede estar equivocado, pero los caballos nunca lo están. Y antes de que cambie el clima, o llegue algún cataclismo, hay una calma especial…”

Rescate de caballos y encuentros con osos

La parte principal de la granja de Peter es el establo, donde se encarga de los caballos. Ha rescatado algunos de ellos de zoológicos, y otros los compró de empresas de alquiler donde los mantenían en condiciones terribles. También tiene caballos salvajes que se han quedado atrás de su manada debido a alguna enfermedad.

“Aquí hay uno que está dando golpes con sus pezuñas, su nombre es Nicolás, es el más viejo. Si no hubiera comenzado a alimentarlo con avena hace tres años, se habría muerto. ¡Pero sigue vivo, guapo sin dientes!”

Peter habla de los caballos como si fueran personas. Cada uno tiene su propio carácter y necesita un trato especial. Y le gusta trabajar con caballos problemáticos, incluso aquellos con problemas psicológicos.

Más de una vez ha visto a otros habitantes de Sajalín, como osos marrones. Cuando las ballenas grises llegan a la orilla, siempre hay osos cerca, esperando que la ballena muerta llegue a la costa para que haya un verdadero festín para los osos.

A veces, los osos llegan al pueblo, especialmente por la noche, y pueden atacar el ganado o, incluso, a las personas. Peter se preocupa por los caballos y apenas duerme durante esos periodos. Un día, al atardecer, miró por la ventana y vio un oso a 15 metros de su casa. Peter arrojó una granada aturdidora y el animal huyó.

Vida en un pueblo ruso

Peter se ha divorciado de su esposa, a quien siguió a Sajalín. Ahora, mantiene un gran hogar por su cuenta. En 2022, muchos de sus asistentes y voluntarios extranjeros dejaron Rusia, pero Peter no podía abandonar a los caballos. Ya lleva tres años trabajando de 15 a 17 horas al día, siete días a la semana.

Peter saluda alegremente a los vecinos y les agita las manos. “¡Este es un pueblo ruso!” Su patio siempre está abierto para todos.

“La gente también viene a mí porque les doy estiércol para invernaderos a precios muy bajos. Y todos los que necesitan heno para las camas de los perros pueden llevárselo gratis. Y luego, me traen sus pepinos, tomates y pimientos en conserva, tengo suficientes para todo el invierno. Es muy agradable. No se trata de dinero, simplemente nos ayudamos mutuamente sin pedir nada a cambio. ¡No recuerdo que eso sucediera en los Países Bajos!”

La versión completa de este artículo fue publicada por primera vez en ruso en la revista ‘Nation’.