La increíble historia de dos hipopótamos salvados gracias al vodka y a las ‘drogas’

El zoológico de Kaliningrado tiene un animal simbólico, el hipopótamo. Y conociendo la historia de los hipopótamos locales, nadie lo discutiría. En primer lugar, el hipopótamo sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial (y sólo había cuatro animales de este tipo en el zoo). Por otro lado, la hipopótamo local dio a luz a 25 crías, y proporcionó hipopótamos a casi todos los zoológicos de la Unión Soviética (y fue aceptada oficialmente en la Asociación de Grandes Madres de la región de Kaliningrado por ello).

Pero los hipopótamos de Kaliningrado lo pasaron mal: dos de ellos -Hans y Gliasik- vivieron casi un drama detectivesco.

Hans, salvado con vodka

Hans fue el primer hipopótamo que vieron los reasentados soviéticos en la provincia de Kaliningrado. Cuando el ejército soviético capturó Koenigsberg [nombre alemán de la ciudad] en 1945, sólo encontró tres animales supervivientes -un gamo, un tejón y un burro- entre las ruinas de un jardín zoológico prusiano. Pero un poco más tarde, en una espesura de arbustos, se encontraron con un hipopótamo asilvestrado y muy demacrado de 18 años, que en un principio pensaron que era un cerdo muy grande.

Una foto de Hans de antes de la guerra

Asustado por el ruido del bombardeo, el hipopótamo atravesó el recinto y se refugió en el barranco del jardín. Allí pasó dos semanas sin comida ni agua, con siete heridas de bala. Tras descubrir al “cerdo muy grande”, los soldados estuvieron a punto de dispararle, pero la noticia llegó accidentalmente al coronel Vasili Teslin. Entonces corrió hacia el general, diciendo: “¡No es un cerdo, es un hipopótamo, un animal muy raro! Sólo quedan seis en Europa. Y este es el más grande, ¡el famoso hipopótamo Hans! ¡El horror! ¡Vándalos! ¡Vale millones! Es un tesoro nacional”.

Y fue así como este hipopótamo se salvó. Pero, ¿cómo tratar al animal? El coronel empezó a buscar un médico con un perfil similar. “Llamo a una unidad militar”, recuerda, “y se ríen de mí. Dicen que si necesitas especialistas para cuidar a las chicas, eres bienvenido, pero no hay nadie que cuide a un hipopótamo. Llamo a otra unidad militar, allí también son bromistas. Llama a África, dicen”.

Hans

Por ello, se encontró ayuda a través de un anuncio que Teslin distribuyó por toda la ciudad. Fue un asustado paramédico alemán quien examinó al animal y le recetó: “Dos litros de alcohol por cubo de leche. Dos veces al día”. Sin embargo, el médico no trató a Hans, ya que el animal había empezado a tener una septicemia. El hipopótamo fue atendido primero por los mismos soldados que estaban a punto de dispararle.

“Un soldado sostenía la mandíbula superior del hipopótamo, el otro la inferior y el tercero, según recuerdo ahora, vertía la mezcla en la boca del hipopótamo desde este cubo. Con un grito: “Vamos, camarada, bebe cien gramos”. 

Más tarde, Hans fue enviado a un verdadero zootécnico, llamado Vladímir Polonski. Esto es lo que escribió:

“Primero lo asisto con agua. Posteriormente trató de darle leche. La próxima vez, remolacha molida. El hipopótamo comenzó a comer. Pero después de tres días se negó”.

Entonces Polonski comenzó a actuar según el esquema que ya había funcionado: alimentar al animal con vodka. Había un patrón consistente. Hans sólo podía comer después de beber. El médico describió su difícil y tragicómica historia de acicalamiento del hipopótamo en un detallado informe:

“Le di cuatro litros [de vodka]. Después, el hipopótamo empezó a pedir comida. Primero le di un enema (4 cubos de agua destilada). Entonces empecé a darle de comer. El hipopótamo intentó salir, pero como estaba borracho, se dejó caer”.

Vladímir Polonski y Hans

Después, el hipopótamo empezó a comer, pero no mejoró. “Me puse un segundo enema (4 cubos de agua destilada). El hipopótamo comenzó a recuperarse. Han pasado dos semanas. El hipopótamo está comiendo débilmente. Decidí dar vodka, 4 litros. El hipopótamo comenzó a comer, bien. Pero volvió el estreñimiento. Puse más enemas. El hipopótamo se está recuperando, pero no come bien. Decidí darle vodka (4 litros). Y el hipopótamo empezó a comer bien. Hubo días poco apetecibles. Los eliminé cambiando la comida”.

En total, Hans fue tratado con vodka durante casi dos meses hasta que se recuperó por completo. “Ahora estoy haciendo un entrenamiento con hipopótamos, montando un hipopótamo por el parque, etc.”, concluyó Polonski.

Gliasik y su diente

La segunda historia desagradable tuvo lugar con el hipopótamo Gliasik. Se trata de casi una historia detectivesca con la participación del Servicio Estatal de Control de Drogas, funcionarios de aduanas, un alcalde, periodistas y el partido gobernante. Todo por un diente. 

Gliasik, el hijo de ese grandísimo hipopótamo llamado María, que además se convirtió en el hipopótamo más viejo de Europa (murió a los 56 años en 2013), llevaba más de un año sufriendo: uno de sus colmillos había crecido mal, lo que le provocó una lesión en la mejilla. El hipopótamo no dejaba que le tocaran el diente, pero había que extraerlo urgentemente.

Hipopótamo María

“Al principio intentamos serrar el diente de Gliasik y lo atamos con cuerdas, pero en cuanto empezamos la operación, rompió las cuerdas y casi se tragó a nuestro veterinario”, dijo un empleado del zoo. “El hipopótamo es considerado el animal más peligroso. Es una montaña de tres toneladas de músculos. Si se enfada, puede atravesar fácilmente un muro de hormigón. Eso da miedo. Sabes, todavía quiero morir en mi cama”.

Michael Bar, profesor de veterinaria de Alemania, se ofreció a serrar un diente de hipopótamo, incluso de forma gratuita, pero resultó que no podía traer a Rusia la preparación anestésica necesaria por falta de certificación. Además, importar el immobilon a Rusia equivalía a transportar droga. Un animal de tres toneladas necesitaría una cantidad muy grande del fármaco, aproximadamente medio litro. Si alguien transporta esas cantidades se enfrenta hasta a 20 años de prisión. Las clínicas veterinarias locales no pudieron encontrar alternativas al medicamento necesario, los funcionarios de aduanas no estaban dispuestos a asumir la responsabilidad y dejar pasar el cargamento, y no era tan fácil introducir otros medicamentos en Kaliningrado a través de dos fronteras. La situación se alargaba. Y mientras el tema del diente del hipopótamo se discutía tranquilamente entre la administración y los funcionarios del zoo, el colmillo le atravesó la mejilla.

Gliasik

Esta historia se hizo pública casi por accidente: en 2011, cuando los periodistas de Russki Reportior, con sede en Moscú, llegaron a la ciudad con un proyecto de formación para periodistas y estudiantes, y fueron a buscar noticias al zoológico local. La historia de Gliasik se contó, mucha gente se enteró de su sufrimiento, y el proceso siguió adelante.

Gliasik

Los funcionarios empezaron a acercarse al recinto del hipopótamo, el gobernador prometió en Twitter ayudar al animal y el alcalde se comprometió a conseguir la cantidad necesaria del medicamento. El hipopótamo empezó a convertirse en un proyecto político de relaciones públicas, y se bromeó con que pronto se le daría entrada en el partido gobernante Rusia Unida.

Milia y Gliasik

Al final, el hecho de hacerse público desempeñó un papel fundamental en la resolución del problema. Se consiguió el fármaco anestésico y se aserró el diente. Gliasik, que ahora tiene 31 años, sigue viviendo en el zoológico de Kaliningrado con su Milia. Está sano y no se ha vuelto a quejar de sus dientes.

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