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Nació el 15 de abril de 1886 y falleció en agosto de 1921, a los 35 años. Se desconoce la fecha exacta de su muerte. Su corta vida estuvo llena de aventuras, amor y viajes.

1. Fundó un nuevo movimiento poético

El comienzo del siglo pasado se conoce como la "Edad de Plata" de la literatura rusa. Dio origen a varios movimientos literarios que, en ocasiones, chocaron entre sí. El movimiento más popular fue el simbolismo, cuyos seguidores (Valeri Briúsov, Alexánder Blok y muchos otros) proclamaban el arte puro, los sueños esquivos de belleza y el retorno a los antiguos ideales de belleza.

En respuesta a los sueños incorpóreos de los simbolistas, en la década de 1910, Gumiliov creó un nuevo movimiento: el acmeísmo. Este movimiento ganó popularidad y a él se unieron poetas de gran talento como Anna Ajmátova, Ósip Mandelshtam, Gueorgui Ivanov y otros.

El acmeísmo se caracteriza por una precisión extrema en las imágenes y cierta materialidad. Gumiliov introdujo la moda de comparar lo natural o abstracto con algo prosaico y mundano: "los amaneceres son como sangre", "su mirada es más afilada que el acero". Y en la metáfora de Mandelshtam, por ejemplo, el cielo aparece como esmalte: "Sobre esmalte azul pálido".

2. Fue el esposo de la famosa Anna Ajmátova

Actrices, bailarinas, poetas… Gumiliov era un mujeriego y no dudaba en tener romances fugaces. Pero el amor de su vida fue Anna Ajmátova. Se casaron en 1910. Su relación fue apasionada y profundamente creativa: se dedicaron poemas mutuamente, y Gumiliov publicó los versos de Ajmátova en la revista de poesía que él mismo dirigía. Juntos "profesaron" el acmeísmo en verso, viajaron por toda Europa y se reunieron con personas afines en el emblemático cabaret El perro callejero de San Petersburgo.

En 1912 tuvieron un hijo, Lev, quien más tarde se convertiría en un renombrado antropólogo y etnógrafo. Pero en 1918, tras ocho años de matrimonio, se divorciaron.

3. Viajó por toda África

Gumiliov nunca fue de los que se quedan quietos. "Tras nuestro encuentro, estuve en la provincia de Riazán, en San Petersburgo, pasé dos semanas en Crimea, una semana en Constantinopla, en Esmirna, tuve un breve romance con una griega, luché contra los apaches en Marsella y, apenas ayer, no sé cómo ni por qué, me encontré en París", escribió a su amigo y maestro, el poeta Valeri Briúsov.

Gumiliov nació en San Petersburgo, estudió en Georgia y vivió y estudió en París durante varios años. Pero su verdadera pasión eran los viajes a lugares lejanos y las historias románticas al estilo de los exploradores, Odiseo y Don Juan. Siendo aún estudiante de secundaria, Gumiliov escribió su primer ciclo de poemas sobre conquistadores.

La poesía era su medio de subsistencia y, con lo que ganaba, se propuso cumplir sus sueños: viajar por Oriente Medio y África, incluyendo Egipto, Abisinia (Etiopía) y Yibuti. Las aventuras de estos viajes distaban mucho de ser románticas: tribus agresivas, animales salvajes, escasez de agua y comida, el peligro de la malaria… Pero Gumiliov trajo consigo numerosos objetos que ahora se conservan en el Museo de Antropología y Etnografía (Kunstkamera) de San Petersburgo.

Y, por supuesto, trajo consigo multitud de poemas. Todo escolar ruso comienza a conocer a Gumiliov con sus coloridos versos sobre la jirafa y el desierto del Sahara.

"Escucha… a lo lejos, en el lago Chad

La exquisita jirafa vaga".

4. Ejecutado por cargos de conspiración

La Revolución de 1917 encontró a Gumiliov en Londres, de paso como miembro de la fuerza expedicionaria (y héroe de la Primera Guerra Mundial). Podría haber emigrado y no haber regresado jamás, pero su espíritu aventurero prevaleció: "Voy a Rusia; no creo que sea más peligroso que cazar leones", dijo.

Pero resultó ser más peligroso. No apoyaba la revolución ni ocultaba sus opiniones, por lo que, como figura literaria destacada, atrajo rápidamente la atención de los bolcheviques. Él (y cerca de un centenar de otros intelectuales) fue arrestado bajo sospecha de conspiración antisoviética. En agosto de 1921, Gumiliov fue ejecutado por fusilamiento. Tenía solo 35 años. Se desconocen la fecha y el lugar exactos de su muerte.

En la década de 1990, el poeta fue rehabilitado y el caso se consideró fabricado. Sin embargo, algunos investigadores creen que sí existió una conspiración y que Gumiliov pudo haber participado en ella.

5. Fue censurado durante 70 años

Tras su muerte, la poesía de este "criminal de Estado" dejó de publicarse. El propio nombre de Gumiliov estaba prohibido en la URSS: no podía mencionarse, y leer o difundir sus poemas podía acarrear penas de prisión.

Solo durante la perestroika el nombre del poeta volvió a ser de dominio público; fue uno de los últimos autores de la Edad de Plata en ser rehabilitados. Hoy en día, sus obras se incluyen en el currículo escolar y se consideran clásicos de la literatura rusa.