El avestruz gigante que vivió en la costa sur de Rusia
Es posible que los primeros humanos fueran uno de los depredadores de estas aves, cazándolas en busca de carne, huesos, plumas y cáscaras de huevo.
Nunca se habían descrito en Europa aves gigantes, de tamaño comparable al de los elefantes y los moas. Al menos, hasta que en 2019 se encontró en la cueva Taurida de Crimea un fémur del Pleistoceno inferior de la zona norte del mar Negro que pertenecía a un Pachystruthio dmanisensis, un ave gigante con una masa corporal estimada de unos 450 kg y una altura de casi 4 metros.
Cueva Taurida donde se encontraron restos prehistóricos
Esto convertía a este animal ave en la única ave de tamaño tan gigantesco en Europa y en el hemisferio norte en general. A diferencia de las aves insulares de gran tamaño, el Pachystruthio dmanisensis era un buen corredor, lo que puede explicarse por su coexistencia con grandes mamíferos carnívoros.
En declaraciones a Vice, Nikita V. Zelenkov declaró "Solo podemos especular sobre los alimentos y los depredadores, pero una dieta herbívora parece más probable, algo parecido a lo que ocurre con los avestruces. (…) El hecho de que esta ave gigante conservara la capacidad de correr bastante rápido nos dice que los depredadores desempeñaron un papel importante en su ecología y evolución".
Es probable que esta ave gigante fuera un componente típico de las faunas de Europa oriental en la época de la llegada de los primeros homínidos. Según las investigaciones de Nikita V. Zelenkov, Alexander V. Lavrov, Dmitri B. Startsev, Innessa A. Vislobókova y Alexéi V. Lopatin publicadas en el Journal of Vertebrate Paleontology el Pachystruthio dmanisensis pudo llegar, junto con los primeros Homo y diversos mamíferos, a la región septentrional del mar Negro a través del Cáucaso meridional y Anatolia, ya que los hallazgos más antiguos (Plioceno) de esta fauna se conocen en Georgia y Turquía.
Huesos de un Pachystruthio dmanisensis expuestos en Georgia.
En el título del peso pesado del mundo de las aves, el P. dmanisensis solo es superado por las aves elefantes de Madagascar y los mihirungs de Australia, que tenían masas de más de 680 kilos.
Portada de un relato corto de H.G Wells mostrando el supuesto aspecto de un ave elefante de Madagascar
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