Fantasía en piedra: La extraordinaria catedral de piedra caliza de Yuriev-Polski

William Brumfield

15 junio 2022

Fantasía en piedra: La extraordinaria catedral de piedra caliza de Yuriev-Polski — William Brumfield

El historiador de la arquitectura y fotógrafo William Brumfield explica por qué esta catedral de principios del siglo XIII, cubierta de fantásticas tallas, es el último monumento de una rica tradición cultural de Vladímir-Súzdal antes de la invasión mongola.

A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para obtener fotografías en color vívidas y detalladas. Su visión de la fotografía como una forma de educación e iluminación se demostró con especial claridad a través de sus fotografías de la arquitectura medieval en asentamientos históricos al noreste de Moscú, como Súzdal.

Las fotografías de Prokudin-Gorski de estos viajes proporcionan una notable visión prerrevolucionaria de lo que puede llamarse una cultura distintiva, ejemplificada por las iglesias de piedra caliza construidas en la zona de Vladímir durante el periodo medieval. La manifestación más inusual de esta arquitectura es una catedral de principios del siglo XIII cubierta de fantásticas tallas en el asentamiento de Yuriev-Polski, centro de un pequeño principado de la región.

El legado de Vladímir Monómaco

Pero antes, debemos repasar los orígenes de Vladímir. La fortaleza de Vladímir fue creada en 1108 en el río Kliazma por Vladímir Monómaco, que gobernó como Gran Príncipe en Kiev de 1113 a 1125. Su reinado se considera uno de los más fructíferos de la historia de la Rus de Kiev y, bajo su dirección, la zona de Vladímir se convirtió en un nuevo centro de poder político y económico en las tierras de los eslavos orientales.

Bajo los descendientes de Monómaco, en la segunda mitad del siglo XII, Vladímir y los asentamientos circundantes fueron testigos de un aumento en la construcción de iglesias con una forma de piedra caliza conocida como piedra blanca. Un ejemplo notable en Vladímir es la catedral de San Dimitri (San Demetrio de Tesalónica), construida entre 1194 y 1197 como parte de un conjunto palaciego de Vsevolod (III) Yurievich, nieto de Monómaco y gobernante de Vladímir de 1174 a 1212.

Vsevolod Yurievich entendía los usos de la arquitectura para proyectar autoridad y apoyaba la construcción de iglesias de piedra, no sólo como expresión de devoción religiosa, sino también como declaración de poder. Las tallas de las fachadas de la catedral de San Dimitri constituyen una expresión de ese poder, empezando por una representación del rey bíblico David en la parte superior de la fachada oeste (la entrada principal).

Además de estas representaciones icónicas de gobernantes divinamente ungidos, las tallas incluyen representaciones de Cristo, así como una serie de santos y personajes del Antiguo Testamento. Muchos de los bloques tallados representan figuras ornamentales o motivos heráldicos como leones, mientras que los espacios entre las columnas de las arcadas de la fachada sirven de nichos para las estatuas de los santos.

Los orígenes de este elaborado despliegue han sido objeto de muchas discusiones. La arquitectura y la escultura románicas de Europa central son fuentes probables, aunque se desconocen los detalles de esta transferencia. También se ha sugerido la influencia de las fachadas talladas de las iglesias de los reinos caucásicos medievales de Georgia y Armenia. Las glorias de la cultura bizantina constituyen otra fuente probable, ya que Vsevolod pasó varios años exiliado en Constantinopla antes de volver a gobernar el principado de Vladímir.

Un toque oriental

El alcance de la tendencia al ornamentalismo se reveló en la catedral de piedra caliza construida en Yuriev-Polski por el príncipe Sviatoslav Vsévolodovich (1196-1252), uno de los hijos de Vsevolod III. Fundado por el Gran Príncipe Yuri Dolgoruki a mediados del siglo XII, el asentamiento de Yuriev-Polski había sido incluido en el principado de Vladímir. Con el reparto de tierras entre los hijos de Vsevolod en 1212, se convirtió en la sede de un pequeño principado gobernado por Sviatoslav.

Yuri Dolgoruki había encargado una iglesia de piedra caliza dedicada a San Jorge, su santo patrón, dentro de las murallas de tierra del kremlin (ciudadela) de la ciudad (el nombre Yuri es la forma eslava de Jorge). Construida en 1152, la estructura se deterioró y, en 1230, Sviatoslav emprendió la reconstrucción de la iglesia de su abuelo.

La nueva catedral de San Jorge se completó en 1234 con un diseño llamativo, con una alta inclinación vertical coronada por una única cúpula. La parte inferior de la estructura estaba cubierta por una profusa “alfombr” de tallas de piedra caliza en bajo relieve.

Aunque es considerablemente más pequeña que la catedral de la Natividad de la Virgen de la cercana Súzdal, la catedral de San Jorge es similar al tener tres grandes extensiones para los portales de las fachadas norte, oeste y sur. Al igual que en Súzdal, la extensión oeste es considerablemente mayor: dos pisos, con un nivel superior que sustituye a la habitual galería del coro dentro de la estructura principal.

Dado que la catedral de San Jorge carecía de galería del coro, el interior de esta iglesia de cuatro pilares era inusualmente espacioso y estaba bien iluminado por dos niveles de ventanas sin obstáculos. Las paredes interiores estarían pintadas con frescos, pero el despliegue iconográfico más llamativo permanecía en el exterior.

En nombre de…

Se cree que la catedral de San Jorge se construyó para celebrar una importante victoria de las fuerzas de Sviatoslav sobre los búlgaros del Volga en 1220. Por ello, las escenas bíblicas, los santos y los padres de la iglesia que aparecen en la talla en relieve significan la protección divina extendida al príncipe y a su pueblo.

Además, la superficie se cubrió con un motivo vegetal en bajo relieve tallado cuando los bloques ya estaban colocados. La densa ornamentación cubría la estructura inferior, incluidas las columnas adosadas, de modo que los detalles arquitectónicos (claramente delineados en la catedral de San Dimitri de Vladímir) quedaban cubiertos en un bloque tallado monolítico.

La exuberancia expresada en la forma y la decoración de la catedral de San Jorge en Yuriev-Polski es indicativa de la relativa riqueza del gran principado de Vladímir en la Rus del siglo XIII. Sin embargo, tres años después de la finalización de la catedral, esta floreciente cultura encontraría su fin con la invasión mongola que devastó la zona de Vladímir en el invierno de 1237-38.

Milagrosamente, el cataclismo salvó las iglesias de piedra blanca de la región de Vladímir, incluida la catedral de San Jorge. El propio Sviatoslav sobrevivió, aunque su hermano mayor, Yuri Vsévolodovich (1188-1238), Gran Príncipe de Vladímir, murió en una batalla decisiva contra los mongoles.

Después de una vida activa involucrada en frecuentes luchas entre principados rusos, el príncipe Sviatoslav pasó sus últimos años en oración y devoción religiosa en el monasterio del Arcángel Miguel, que había establecido junto al territorio de la catedral de San Jorge. Murió a la avanzada edad de 55 años en 1252. Varias décadas más tarde, una capilla dedicada a la Santísima Trinidad se adosó a la esquina noreste de la Catedral de San Jorge y los restos del príncipe Sviatoslav volvieron a ser inhumados allí.

Ruinas resucitadas

Aunque la catedral de San Jorge había sobrevivido a la invasión de los mongoles, la parte superior de la estructura se derrumbó en la década de 1460, un suceso angustiosamente frecuente entre las iglesias rusas durante el siglo XV. Poco después, Iván III, Gran Príncipe de Moscú, encargó al arquitecto Vasili Yermolin la reconstrucción del santuario como parte de una campaña para restaurar el brillo de los antiguos centros de los príncipes monómacos en Súzdalia, ahora absorbida por Moscovia.

En 1471, Yermolin completó su tarea con éxito, a juzgar por el buen estado de la estructura. Sin embargo, mostró poca preocupación por el aspecto anterior de la catedral. Tal vez, no había otra opción, ya que el diseño original, que había elevado la gran cúpula central y su cilindro de soporte por encima de los muros principales, resultó ser inestable.

Además, la talla con dibujos que cubría las fachadas no podría haberse recreado sin un prolongado y minucioso estudio de los cientos de fragmentos esparcidos como un rompecabezas alrededor de la estructura parcialmente derrumbada. (Hay unos 450 bloques tallados en el edificio reconstituido).

Aunque muchos de los elementos tallados se restauraron en los nuevos muros (aunque sea de forma desordenada), muchos de los bloques restantes se utilizaron para la bóveda o para otros fines estructurales ocultos y, por lo tanto, siguen sin verse. Algunos fragmentos incluso llegaron a las casas de los campesinos de los alrededores.

Como resultado, gran parte de la superficie existente se asemeja a un caos tallado, con la excepción del muro norte, relativamente intacto. No sólo hay bloques que representan motivos separados, sino que también hay al menos tres grandes iconos de piedra (incluida la Transfiguración del Salvador) compuestos por varios bloques esculpidos.

Resistiendo la prueba del tiempo

A finales del siglo XVIII y en el XIX, la antigua catedral se vio envuelta en estructuras adicionales que amenazaban con desbordar la estructura que Yermolin había reconstruido. En la primera mitad del siglo XIX, el interior se rehizo con pinturas murales atribuidas a Timoféi Medvedev, un artista autodidacta de origen siervo. Gran parte de estas obras de arte han sobrevivido y muestran una asimilación muy lograda de la pintura renacentista italiana.

A pesar de varias iniciativas, los planes de finales del siglo XIX para restaurar la catedral de San Jorge no se llevaron a cabo. En 1915 se consagró una catedral adyacente, dedicada a la Trinidad y construida con un pesado ladrillo rojo, con el objetivo de sustituir la ampliada capilla de la Trinidad anexa a la catedral de San Jorge.

Tras el cierre de la catedral de San Jorge en 1923, se iniciaron los trabajos de restauración bajo la dirección de los renombrados especialistas Piotr Baranovski e Ígor Grabar. Terminada en 1936, sus principales logros fueron continuados en 1957-62 y en la década de 1980 por Gueorgui Vagner.

Gracias a los dedicados esfuerzos de eruditos y especialistas en museos, la Catedral de San Jorge en el Kremlin Yuriev-Polski se erige como el último monumento de una rica cultura de Vladímir-Súzdal antes de la invasión mongola.

En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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