¿Quién propuso vender Alaska a Estados Unidos?
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La idea de ceder las colonias rusas a Estados Unidos fue planteada por primera vez por el Gran Duque Konstantin Nikoláyevich en 1857. El hermano menor del emperador Alejandro II supervisaba los asuntos navales y buscaba maneras de reducir los gastos, ya que las finanzas del Estado se encontraban gravemente afectadas tras la derrota en la Guerra de Crimea.
El 3 de abril, envió desde Niza una carta al ministro de Asuntos Exteriores, Alexánder Gorchakov, en la que proponía una solución a este problema: aprovechar el superávit de fondos del Tesoro estadounidense y vender Alaska y las islas Aleutianas a Estados Unidos.
"No debemos engañarnos; debemos prever que Estados Unidos, deseando ejercer un dominio absoluto en Norteamérica, nos arrebatará las colonias mencionadas y no podremos recuperarlas. Mientras tanto, estas colonias nos reportan muy pocos beneficios y su pérdida no sería demasiado dolorosa…", escribió el Gran Duque.
La administración de las colonias rusas estaba a cargo de una compañía ruso-estadounidense de carácter cuasigubernamental. Esta compañía tenía derechos exclusivos sobre la caza, la pesca, el comercio y la extracción de minerales en la península. Sin embargo, los beneficios de sus operaciones ya no eran tan elevados como antaño. Los vastos territorios, escasamente poblados, eran difíciles de controlar, y la expansión de otras potencias en la región (en particular, la de Estados Unidos, pero también la de Gran Bretaña) representaba una amenaza real para la América rusa.
No es de extrañar que el zar respondiera a la carta de su hermano diciendo: "Esta idea merece ser considerada". Sin embargo, el plan quedó archivado hasta 1861, cuando los derechos exclusivos de la compañía ruso-estadounidense en Alaska estaban a punto de expirar, ya que debían renovarse cada 20 años. Posteriormente, el proceso volvió a retrasarse debido al estallido de la Guerra Civil estadounidense. Finalmente, en 1867, se concretó el histórico acuerdo.