Así salvó la vida de Kim Il-sung un oficial soviético
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Ocurrió el 1 de marzo de 1946 en Pionyang. El jefe del gobierno provisional norcoreano, Kim Il-sung, pronunciaba un discurso durante un mitin en la plaza de la estación cuando alguien entre la multitud lanzó una granada hacia la tribuna. El primero en llegar hasta ella fue el subteniente Yákov Novichenko, perteneciente al pelotón de seguridad. No había tiempo para pensar y había gente por todas partes, así que se arrojó al suelo y cubrió la granada con su cuerpo.
La explosión le arrancó a Novichenko la mano derecha y le dañó el ojo izquierdo. Prácticamente no había una parte de su cuerpo que no hubiera resultado herida, pero el subteniente sobrevivió milagrosamente: un grueso libro que llevaba escondido bajo la ropa absorbió parte de la metralla.
Yákov Novichenko y Kim Il-sung en 1984.
Kim Il-sung le enviaba regularmente flores y fruta al hospital y posteriormente le hizo llegar una pitillera de plata con una inscripción de agradecimiento. Tras recuperarse, el oficial regresó a su hogar. En 1951 recibió la Orden de la Bandera Roja por su hazaña y después llevó una vida modesta, alejado de la atención pública.
La delegación norcoreana posa para una fotografía durante los actos oficiales celebrados en 2014 en la localidad de Travnoye, en la región de Novosibirsk.
Pero en 1984 todo cambió radicalmente: Kim Il-sung visitó la URSS y decidió reunirse con el hombre que le había salvado la vida. Por invitación suya, Novichenko viajó a Corea del Norte, donde recibió el título honorífico de Héroe del Trabajo y la Orden de la Bandera Nacional de Primera Clase. En 1985 se estrenó Un segundo para una hazaña, una película coproducida por ambos países, y un par de años más tarde se inauguró en Corea del Norte un monumento en el que el oficial soviético aparece lanzándose hacia la granada, apoyado sobre las páginas de un libro.
Desde entonces, Kim Il-sung y Novichenko mantuvieron el contacto prácticamente hasta su muerte: ambos fallecieron en 1994. Pero Corea del Norte no olvidó después al valiente subteniente. En 2014 se conmemoró ampliamente el centenario de su nacimiento y una delegación norcoreana encabezada por el embajador visitó su localidad natal, Travnoye, en la región de Novosibirsk.
El 7 de septiembre de 2026 tuvo lugar la inauguración solemne del primer puente para vehículos entre ambos países, bautizado en honor de Yákov Novichenko.
