Valentina Órlikova: la única mujer del mundo que fue capitana de un buque ballenero

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Durante la guerra sirvió como navegante y ayudante de capitán en buques que operaban en el mar Báltico y el océano Ártico. Participó en el transporte de suministros y en la evacuación de heridos. En 1942 y 1943 realizó varios viajes a Estados Unidos a bordo del vapor Dviná.

Tras la guerra regresó al Lejano Oriente soviético, donde durante cinco años fue capitana del buque ballenero Shtorm, convirtiéndose en la primera y única mujer del mundo en desempeñar ese cargo. Por abrir una nueva zona de pesca ballenera cerca de las islas Kuriles recibió la Orden de la Bandera Roja del Trabajo.

“Esta pequeña y hermosa mujer tenía un carácter extraordinariamente firme. La respetaban por su profesionalidad y la temían por su fuerte temperamento: era capaz de poner a cualquiera en su sitio con unas pocas palabras. Desde el puente de mando apenas se le veía, solo sobresalía su cabeza. Pero sabía imponer tal disciplina que, al cabo de un minuto, todos habían olvidado su baja estatura…”, recordarían los marineros que trabajaron con ella.

Más tarde alternó los cargos administrativos con nuevas campañas en el mar y se convirtió en la primera mujer capitana de un gran arrastrero congelador. Incluso después de jubilarse siguió participando en las pruebas de nuevos buques. Valentina Órlikova falleció en 1986, a los 70 años.