¿Por qué se rebeló el regimiento favorito de Alejandro I?
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El regimiento Semiónovski, uno de los más antiguos del ejército ruso, fue creado por Pedro I de Rusia en 1683. Estaba acantonado en la aldea de Semiónovskoe, cerca de Moscú, de donde tomó su nombre. El regimiento participó en las campañas de Azov, la Gran Guerra del Norte, la batalla de Poltava, las guerras napoleónicas y la Guerra Patria de 1812. También hay una página oscura en su historia: su comandante y varios oficiales participaron en el asesinato de Pablo I de Rusia.
Un regimiento de caballeros
El propio emperador Alejandro I de Rusia se encargaba personalmente de que su regimiento favorito no careciera de nada. Desde su juventud como heredero al trono había sido su comandante y durante toda su vida siguió siendo el jefe honorario de los semiónovtsi. El zar elegía personalmente a los oficiales y tampoco olvidaba a los soldados rasos: tanto ellos como sus hijos recibían educación básica y, por méritos, pensiones.
Los contemporáneos llamaban irónicamente al Semiónovski una “orden de caballería”: los oficiales seguían estrictamente un código de honor y los castigos corporales prácticamente habían desaparecido del regimiento.
Pero en la primavera de 1820 fue nombrado nuevo comandante el general Fiódor Schwartz, quien endureció inmediatamente la disciplina.
Todos arrestados
La vida de los soldados se convirtió en una interminable rutina de ejercicios militares. Además de las maniobras generales e individuales, Schwartz organizaba entrenamientos adicionales en grupos de diez, veinte o cuarenta hombres. Después de eso, los soldados debían asistir… a nuevas prácticas de compañía.
Si el comandante consideraba que el uniforme no estaba suficientemente limpio o perfecto, ordenaba nuevas inspecciones y castigos.
Cuando no marchaban en el patio de armas, los soldados estaban ocupados arreglando sus uniformes. Las continuas lavadas y blanqueos desgastaban rápidamente la ropa, pero el nuevo comandante prohibió usar fondos del regimiento para reemplazarla: cada soldado debía pagar su uniforme de su propio bolsillo.
Peor aún fue el regreso de los castigos corporales. Nadie estaba exento, ni siquiera los condecorados con la Cruz de San Jorge. Esto indignaba especialmente a los soldados, ya que un decreto imperial liberaba a los caballeros de la cruz de cualquier castigo físico.
Schwartz obligaba a una fila de soldados a abofetear a otra, podía golpear a un hombre por no parecer suficientemente alegre y obligaba a marchar descalzos “para estirar mejor la punta del pie”. A quienes le desagradaban especialmente estos castigos, los enviaba al ejército regular.
Uno de los episodios más humillantes fue el siguiente:
“El soldado Boichenko no logró abrocharse el uniforme a tiempo. Entonces Schwartz corrió hacia él y le escupió en los ojos. Después lo tomó de la mano, lo hizo pasar frente a la formación ordenando a los soldados que le escupieran; además castigó con sables a varios soldados rasos”.
Al comprender que la crueldad del comandante no tenía límites, una de las compañías decidió presentar una queja, violando el reglamento. Los soldados de la compañía de Su Majestad abandonaron por iniciativa propia la formación nocturna y explicaron sus problemas al oficial presente. Fueron arrestados de inmediato.
Las demás compañías apoyaron a sus compañeros y pusieron una condición: o liberaban a los detenidos o arrestaban a todo el regimiento.
Finalmente, el regimiento Semiónovski completo fue encarcelado en la fortaleza de Pedro y Pablo, Kronstadt y las fortalezas finlandesas de Kexholm (actual Priozersk) y Sveaborg (actual Suomenlinna). Mientras tanto, Schwartz pasó aquellos días escondido en su casa.
Castigos para los rebeldes
Cuando Alejandro I supo que su regimiento favorito se había sublevado, se negó a creer que la única causa hubiera sido la brutalidad del comandante. Estaba convencido de que sociedades secretas enemigas del poder imperial habían ayudado a organizar el motín.
El 2 de noviembre firmó una resolución según la cual las quejas solo podían presentarse cuatro veces al año durante las inspecciones oficiales. Cualquier desobediencia debía ser castigada.
El destino de tres mil personas quedó decidido: el regimiento Semiónovski fue disuelto. Oficiales y soldados fueron enviados a otras unidades.
Los rebeldes recibieron castigos severos: exilio a las minas, servicio militar de por vida sin derecho a retiro o permisos. Algunos oficiales fueron condenados incluso a la pena de muerte, aunque más tarde fue conmutada.
Los soldados perdieron la posibilidad de ascender a suboficiales sin autorización especial, sus esposas no podían obtener permisos de residencia en Moscú o San Petersburgo y sus hijos tampoco podían entrar al servicio estatal sin permiso.
Fiódor Schwartz fue sometido a un tribunal militar. Gracias a la protección del ministro de Guerra, el conde Alexéi Arakchéyev, logró conservar su puesto. Sin embargo, años después volvió a ser juzgado por crueldad hacia los soldados y finalmente fue expulsado del servicio y se le prohibió entrar en las capitales.
El regimiento Semiónovski fue reorganizado y, tres años después, recuperó sus antiguos privilegios.
La rebelión se convirtió en una especie de ensayo para el levantamiento decembrista de 1825. Dispersados en otros regimientos, muchos antiguos “semiónovtsi” encontraron compañeros igualmente descontentos con el régimen. Algunos de ellos acabarían formando parte del movimiento decembrista.