¿Quién fue el mejor as de la Guerra de Corea?
Los pilotos de caza soviéticos más eficaces de aquel conflicto no habían tenido antes ninguna experiencia seria de combate. Lucharon brevemente contra alemanes y japoneses y no obtuvieron ni una sola victoria aérea en esas batallas.
Dos pilotos soviéticos compiten por el título de mejor as de la Guerra de Corea de 1950-1953. En aquel conflicto, la URSS se puso del lado de Corea del Norte, mientras que los estadounidenses apoyaron a Corea del Sur.
Evgueni Pepeliaev y Nikolái Sutiaguin dejaron muy atrás a los ases estadounidenses y coreanos. Sin embargo, es difícil decir quién es el mejor de los dos: Sutiaguin derribó 22 aviones enemigos, Pepeliaev, según diferentes datos - 20 o 23. Pero en la cuenta del as estadounidense nº 1 Joseph McConnell sólo hay 16 victorias aéreas.
Es interesante que durante las guerras contra la Alemania nazi y Japón los futuros “ases del jet” no derribaron ni un solo avión. Por eso estaban ansiosos por demostrar su valía en Corea.
Pepeliaev
Yevgueni Pepeliaev.
Su servicio comenzó en 1938 en Extremo Oriente. Tras el ataque de la Alemania nazi a la URSS, pasó algún tiempo en el frente, pero luego fue retirado de este.
Al comienzo de la guerra soviético-japonesa, Pepeliaev había ascendido a subcomandante de un regimiento aéreo. Durante ese conflicto realizó 20 salidas de combate, en las que destruyó una locomotora de vapor enemiga y hundió un barco.
Durante la guerra de Corea, el piloto comandó el 196º Regimiento de Aviación de Caza como parte de la 324ª División de Aviación de Caza bajo el mando de Iván Kozhedub, el as más eficaz de la coalición antihitleriana.
“Antes de nuestra llegada, los pilotos estadounidenses, al no encontrar la debida resistencia en el aire, no sólo disparaban a los vehículo en las carreteras, sino que incluso mataban a coreanos o chinos individualmente. En dos meses habíamos eliminado su dominio en el aire. Empezaron a aparecer sólo esporádicamente, en lugar de estar en el cielo las veinticuatro horas del día”, recordó Pepeliaev.
El futuro as obtuvo su primera victoria aérea el 20 de mayo de 1951.
Durante un combate a gran escala en el que participaban decenas de aviones, a bordo de su Mig-15bis se colocó en la cola de uno de los cazas estadounidenses F-86 “Sabre” y lo derribó.
Caza MiG-15.
Después de eso, el número de victorias no hizo más que crecer. En unas cinco salidas de combate derribó un avión cada una, lo que se consideró una actuación excelente. En sólo tres semanas, en noviembre de 1951, destruyó hasta seis cazas estadounidenses.
Uno de los “Sabres” derribados por Pepeliaev hizo una aterrizaje de emergencia sobre la su panza en la orilla del mar Amarillo. Fue capturado y llevado a Moscú, donde se estudió a fondo. “Esta victoria se atribuyó oficialmente al comandante K.Y. Shéberstov, piloto del 176º Regimiento Aéreo de la Guardia”, se lamentó más tarde.
El 22 de abril de 1952, Pepeliaev recibió el título de Héroe de la Unión Soviética. Al mismo tiempo Kozhedub le presentó al título de Héroe dos veces. “Sin embargo, a su llegada de Corea, la 324ª División Aérea fue transferida de las Fuerzas Aéreas a la defensa aérea del país. Los jefes de la defensa aérea, defendiendo sus ambiciones, pusieron todos estos documentos debajo de la mesa...” - recordó el as.
Sutiaguin
Nikolái Sutiaguin.
Al igual que su famoso colega, Nikolái Sutiaguin sirvió casi toda la Segunda Guerra Mundial en Extremo Oriente. Durante el conflicto armado contra Japón, realizó 13 salidas de combate, principalmente para reconocer aeródromos enemigos.
Durante la Guerra de Corea, el piloto sirvió en el 17º Regimiento de Caza de la 303ª División de Aviación de Caza. Fue él quien abrió la cuenta de combates de su regimiento aéreo derribando un Sabre el 19 de junio de 1951.
Sutiaguin, junto con su compañero, persiguió a un par de cazas estadounidenses. Intentaron separarse lanzándose en picado y maniobrando, pero los pilotos soviéticos les siguieron el ritmo, reduciendo inexorablemente la distancia.
“Soltando los frenos, seguimos al F-86 en un ángulo de 70-75° hacia el mar, donde nuestros perseguidores se esforzaban por llegar. Al acercarnos a una distancia de 150-200 metros, abrí fuego contra el Sabre del copiloto y lo derribé”, recordaría el piloto.
Caza F-86 'Sabre'.
En aproximadamente un mes, Sutiaguin derribó cuatro aviones enemigos más, convirtiéndose en el as de su división aérea. Ya en octubre de 1951 se le concedió el título de Héroe de la Unión Soviética.
El as fue llamado a casa en 1952. La siguiente vez regresó a Asia en 1970 como asesor militar jefe de aviación en la República Democrática de Vietnam. El as soviético prestó entonces una gran ayuda a la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte en la lucha contra sus homólogos estadounidenses.
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