Cómo Rusia consiguió tener sus propios ‘protestantes’, los viejos creyentes

Lo que distingue a la antigua y la nueva fe sigue siendo motivo de disputa hasta nuestros días. A menudo se citan rasgos superficiales (con cuántos dedos cruzarse, cómo inclinarse, cuántos “Aleluyas” decir…) como las principales diferencias entre los ortodoxos ordinarios y los viejos creyentes (en ruso: staroriadtsi, literalmente “viejos ritualistas”). Pero el cisma tiene raíces más profundas. Hace medio siglo, la Iglesia ortodoxa rusa reconoció por fin a los viejos creyentes y hoy aboga por la reunificación con ellos. Pero en el siglo XVII, la reforma vertical de la Iglesia llevada a cabo por el patriarca Nikon causó conmoción en la sociedad, cuyos ecos aún resuenan hoy. 

“Fue entonces cuando el apóstata Nikon estableció la fe y las leyes de la Iglesia”, escribió el primer viejo creyente ruso, el arcipreste Avvakum. Las reformas de la fe de Nikon marcaron el comienzo de una gran división en la Iglesia ortodoxa rusa. Pero lo primero es lo primero.

¿Quién era Nikon?

El patriarca Nikon con el clero.

Nikon nació en la región de Nizhni Nóvgorod. Antes de convertirse en patriarca, fue sacerdote, se casó y formó una familia. Pero cuando sus hijos murieron, por pena ingresó en un monasterio, donde más tarde se convirtió en abad. Era costumbre que los abades recién nombrados fueran llevados ante el zar para postrarse ante él, cosa que Nikon hizo debidamente. Logró causar una buena impresión al entonces gobernante de Rusia, Alejo I de Rusia, segundo zar de la dinastía Romanov. Deseoso de que Nikon estuviera más cerca, el zar lo nombró para un alto cargo en un monasterio de Moscú.

Alejo I incluso aceptó a Nikon en el círculo de los llamados “fanáticos de la piedad”, que se autoproclamaban “amantes de Dios”. Su objetivo era elevar el nivel de moralidad tanto entre el clero como entre la gente corriente. El círculo celebraba reuniones periódicas, y Nikon comulgaba a menudo con el zar.

En 1652, tras la muerte del patriarca Iósif, Alejo I propuso a Nikon como su sucesor. Tras obtener la promesa del zar de no interferir en los asuntos de la Iglesia, Nikon emprendió sus reformas.

¿Qué reformó Nikon?

1. Modificación de los textos sagrados

Alexéi Kívshenko. El patriarca Nikon revisa los libros de servicio.

Una de las mayores preocupaciones de Nikon fueron los libros eclesiásticos. Siendo aún monje, sirvió en varias iglesias de toda Rusia, y en todas partes los textos sagrados se traducían e interpretaban de diferentes maneras. El objetivo de Nikon era unificarlos. Como modelo, tomó los textos sagrados griegos de Bizancio, ya que fue de allí de donde Rusia había adoptado la ortodoxia.

Así pues, la modificación de las Escrituras constituyó la base de las reformas. Se hicieron muchas correcciones, por ejemplo, se alteró la grafía rusa de “Jesús” añadiendo una letra (Iisus en lugar de Isus).

2. El orden del servicio también sufrió cambios. Uno de los más destacados y controvertidos fue la introducción de la señal de la cruz con tres dedos, en lugar de dos. También se sustituyeron las postraciones por reverencias a la cintura.

3. La festiva Procesión de la Cruz con iconos alrededor de la iglesia ahora tuvo que avanzar siempre en dirección contraria a la del sol.

4. “Aleluya” pasó a ser que ser pronunciado tres veces durante el servicio en lugar de dos.

5. La cantidad de pan sagrado también cambió. Ahora, en lugar de siete próforas (pequeños panes con levadura), sólo se utilizaban cinco durante la liturgia.

Cisma ortodoxo

La reforma disgustó a muchos clérigos de alto rango. En respuesta, el zar convocó una asamblea que pasó a la historia como el Sínodo de Moscú de 1654. Sin embargo, sólo se resolvió la cuestión de la modificación de las Escrituras. Nikon siguió poniendo en práctica sus reformas, contando con el apoyo del zar. Los que se resistieron fueron llamados cismáticos y, más tarde, viejos creyentes.

Otra gran asamblea del clero, el Gran Sínodo de Moscú de 1666-1667, al que asistió incluso el Patriarca Paisius de Constantinopla, decretó que los cismáticos eran rebeldes y debían ser castigados.

Muchos viejos creyentes fueron exiliados a Siberia, entre ellos el ya mencionado arcipreste Avvakum. Avvakum era el líder del movimiento de los viejos creyentes y un activo opositor a las reformas. Sólo la intervención del zar le salvó de un castigo peor.

Avvakum tachó a Nikon de hereje y apóstata. También le culpó de la epidemia de peste de 1654-1655, que creía que Dios había castigado por los pecados de Nikon.

La persecución de los viejos creyentes fue despiadada: los sacerdotes que sermoneaban contra Nikon se arriesgaban a que les cortaran la lengua. Más tarde, Avvakum también fue arrestado y ejecutado, quemado vivo en una cabaña junto con otros viejos creyentes. Este acto provocó una oleada de autoinmolaciones entre los viejos creyentes en señal de protesta (más información aquí).

Piotr Miasoiédov. 'La quema del protopapa Avvakum', 1897.

Los viejos creyentes laicos influyentes también sufrieron arrestos. Una escena así se representa en el famoso cuadro de Vasili Súrikov Boyárinia Morózova, en el que una mujer de la nobleza boyarda es arrastrada con grilletes, pero no se arrepiente de su fe, persignándose desafiantemente con dos dedos.

Escena de la detención de la vieja creyente Boyárina Morózova retratada por Vasili Súrikov, 1887.

A veces, incluso monasterios enteros se resistieron a las reformas. La resistencia más prolongada fue la del monasterio de Solovetski: cuando las tropas zaristas llegaron para apoderarse de sus propiedades, los monjes los recibieron con acero. Durante ocho años, de 1668 a 1676, el monasterio estuvo sitiado.

Serguéi Milorádovich. Levantamiento del monasterio de Solovetski en 1666.

Nikon se retira

La mayoría de las atrocidades tuvieron lugar después de que Nikon se hubiera retirado. Su relación con el zar se había deteriorado gradualmente (en particular, Nikon se opuso a la medida de transferir las tierras monásticas, y los considerables ingresos procedentes de ellas, al tesoro del estado). Entre los viejos creyentes había muchas personas influyentes que pusieron al zar en contra del patriarca. Se dice que el propio Nikon hizo gala de arrogancia y, según los historiadores, intentó poner a la Iglesia por encima del Estado.

Un siglo más tarde, Catalina la Grande fustigaría a Nikon, acusándole de haber querido convertirse en papa ortodoxo y someter al zar. “La señal de los tres dedos de la cruz nos fue impuesta por los griegos mediante imprecaciones, torturas y sentencias de muerte”, dijo.

Como consecuencia, Nikon abandonó Moscú y se refugió en su feudo personal, el monasterio de la Nueva Jerusalén, en el río Istra, que había mandado construir a imagen y semejanza de los santos lugares de Jerusalén. El zar se disgustó, y en ese mismo Gran Sínodo moscovita de 1666-1667, Nikon fue juzgado en rebeldía.

Serguéi Milorádovich. Corte sobre el patriarca Nikon, 1885

Fue declarado culpable de varios delitos y despojado de todos sus ministerios. Como simple monje, fue confinado en los monasterios de Ferapóntov y (más tarde) Kirilo-Beloziorski, en el norte de Rusia, donde las condiciones eran austeras. Tras la muerte del zar Alejo I, se permitió al enfermo y decrépito Nikon regresar al monasterio de Nueva Jerusalén, pero murió en el camino antes de llegar a su calvario personal.

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