Del chocolate a coches: alemanes que suministraban a la corte de los Romanov
Suministrar bienes a la Corte Imperial era un puesto de gran prestigio. En el siglo XIX y principios del XX, el título de Proveedor de la Corte de Su Majestad Imperial era una aspiración para muchos comerciantes. ¿Quién de los alemanes del Imperio ruso y del extranjero pudo alcanzar este estatus?
Quien obtenía el estatus de Proveedor de la Corte de Su Majestad Imperial podía olvidarse de las dificultades por un tiempo. Suministrar bienes y servicios a los monarcas era rentable: algunos historiadores afirman que tales compras suponían importantes sumas de dinero y, si tenían éxito, la cooperación era estable y duradera. Sin embargo, ni siquiera los fabricantes cuyos contratos no reportaban mucho dinero se quedaban cortos. Las marcas escogidas eran consideradas "lo mejor de lo mejor" y tenían derecho a lucir el emblema nacional en envases, rótulos, tarjetas de visita y anuncios. También había proveedores de las cortes de las altezas imperiales que abastecían a los miembros de la familia real.
Sin embargo, por muy deseable que fuera el título de Proveedor, era difícil ganárselo. Para ello, un comerciante o artesano debía cumplir una serie de estrictos requisitos. En primer lugar, debían suministrar bienes o trabajar para la familia imperial ininterrumpidamente durante ocho o diez años. Si había quejas sobre la calidad o el servicio, se podía poner fin a la cooperación. La casa comercial Melzer F. & Co. cometió una vez un error fatal al amueblar las habitaciones del Palacio Anichkov. Facturó dos veces por el mismo proyecto y el Emperador prohibió contratar a Melzer.
La dificultad radicaba en que el cumplimiento de todos los requisitos no garantizaba que conservara su estatus. Como a menudo el título lo ostentaba el jefe de la empresa, había que recorrer de nuevo este largo camino si el propietario cambiaba, por ejemplo, si fallecía. En estas condiciones, sólo las personas realmente destacadas lograban alcanzar la categoría de Proveedor. Más del 20% de ellos en la década de 1910 eran proveedores internacionales, incluidos alemanes.
Cuchillas del Schaaf
La familia de armeros Schaaf suele remontarse a Wilhelm Nicolaus Schaaf, maestro artesano de hojas ornamentadas en Solingen. A principios del siglo XIX, Schaf llegó a la ciudad rusa de Zlatoust con sus hijos para transmitir a los artesanos locales sus conocimientos y habilidades en la decoración de hojas con motivos e inscripciones en oro y plata.
Al cabo de un tiempo, confió esta empresa de armas a sus aprendices y se trasladó a San Petersburgo, donde empezó a construir su propia producción. Al principio producía principalmente artículos metálicos y utensilios, pero a mediados del siglo XIX la familia se concentró por completo en las armas blancas de los oficiales. Los Schaaf abrieron un taller, una tienda y más tarde una fábrica, presumiblemente la mayor empresa privada de producción de armas blancas de Rusia en aquella época. Los Schaaff suministraron cuchillas a todos los emperadores rusos, desde Alejandro I hasta Nicolás II, y aún hoy se conservan en los museos rusos.
Dulces de Einem
Ferdinand Theodor von Einem.
El alemán Ferdinand Theodor von Einem llegó a Moscú con unos 20 años, soñando con abrir una confitería en el Imperio ruso. Fiódor Karlovich (como se hacía llamar el empresario en el nuevo país) empezó con una pequeña empresa de dulces y chocolates. A medida que crecía la producción, Einem encontró un compañero, un joven pastelero llamado Julius Ferdinand Geis. Juntos abrieron una tienda en el centro de Moscú y una fábrica de tres plantas.
La amplia gama de productos y la vertiginosa publicidad se convirtieron en el sello distintivo de su empresa: las cajas de caramelos Einem contenían postales y partituras, fotos de artistas famosos adornaban los envases y el nombre del fabricante aparecía en los primeros dirigibles.
En 1882, cuando la empresa participó en la Exposición de Arte e Industria de toda Rusia, Einem obsequió a la emperatriz María Fiódorovna con un regalo sin precedentes: un ramo de flores hecho de caramelos. Sin embargo, la empresa recibió el título de proveedor tras la muerte de su fundador en 1913. La empresa pasó entonces en su totalidad a Julius Geiss, que conservó el nombre anterior.
Instrumentos musicales de Jacob Becker
"¿Cuántos conciertos de la temporada pasada se dieron sin un piano de cola Becker? El periódico "Sankt Peterburgskie Vedomosti" (1855) escribió: "Si no nos equivocamos, todos los pianistas virtuosos alemanes y extranjeros tocaban en sus conciertos un piano de cola Becker.
Jakob Becker.
Los instrumentos de teclado del pianista nacido en Renanio, que abrió un pequeño taller y más tarde una fábrica en San Petersburgo, fueron enormemente populares en el Imperio ruso y más allá. Yakov Davídovich Becker, además de un excelente artesano y un audaz innovador, fue el autor de varios perfeccionamientos que dotaron a sus pianos de cola, verticales y de cola de la más alta calidad de sonido.
Muchos pianistas famosos como Franz Liszt, Antón y Nikolaus Rubinstein, Piotr Chaikovski, Emil von Sauer, Alfred Grunfeld, Hans von Bülow y Sofia Minter han tocado en sus productos. Antón Rubinstein llegó a afirmar que sólo trabajó con pianos Becker durante sus 30 años en Rusia. Entre los valiosos clientes de la empresa figuraban el rey danés, el emperador austriaco y, por supuesto, los miembros de la familia Romanov: el propio emperador de Rusia y los grandes duques Vladímir Alexándrovich, Konstantín Nikoláivich y Nicolás Nikoláievich.
Coches de Daimler Motoren Gesellschaft
En una ocasión, Nicolás II salió a dar un paseo en coche mientras visitaba a los parientes de su esposa en Darmstadt. Siendo un excelente jinete, hasta entonces no se había mostrado especialmente entusiasmado con el nuevo medio de transporte. Después de ese viaje, sin embargo, visitó repetidamente al príncipe Vladímir Orlov, dando paseos en coche con él casi todos los días... hasta que un día decidió tener varios coches propios.
En 1905 llegaron a San Petersburgo para Nicolás II hasta siete automóviles Mercedes, ya famosos por su velocidad. A partir de ese momento, el garaje imperial se llenó principalmente de coches de fabricación alemana. Dos de ellas eran furgonetas sobre chasis de camión Mercedes, cargadas de accesorios de picnic, que el emperador alemán Guillermo II regaló al príncipe heredero. En 1912, la Daimler Motoren Gesellschaft se convirtió en Proveedor de la Corte de Su Majestad Imperial. No es de extrañar: en la primavera siguiente, 11 de los 29 coches del garaje de Nicolás II pertenecían a esta marca.
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